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他們是六點鐘左右離開的，因爲牧師還得主持另一個教區的晚禱。我聽見帕斯科夫人要求瑞秋表姐在本週內騰出一個下午給她，她們家的每個姑娘也都各有所求，一個想讓她評價一幅水彩畫，另一個想在一幅掛毯中織一套圖案，卻不知該用何種毛線，第三個每週四要給一位患病的婦人朗誦文章，這位婦人非常渴望見到瑞秋表姐，希望瑞秋能抽空陪陪她。“說真的，”我們穿過大廳往前門走時，帕斯科夫人說，“艾什利夫人，有好多人想結識你，我想你未來的四周內每天下午都可能有約。”
“她在派林也能這麼做，”教父說，“我們住的地方更便於造訪，比這裏方便得多。我們非常希望一兩天後她能與我們爲伴。”
他瞅了瞅我，爲了避免他們進一步糾纏，我趕緊搭話，回絕了他的邀請。
“這樣不行，先生。”我說，“瑞秋表姐眼下要一直待在這裏，在她接受外面的一切邀請之前，她要先看看所有的地產。我們明天先去巴通的茶園喝茶，別的農場也要得到相應的關照，如果她不按嚴格的程序去看望每家佃戶，他們會對她產生極大的不滿。”
露易絲睜大眼睛望着我，我未加理睬。
“噢，當然應該這樣，”我教父說，語氣中透着驚訝，“非常合理，非常得體，我本人也願意替艾什利夫人帶路，既然你願意，就另當別論了，如果⋯⋯”他轉向瑞秋表姐繼續說，“如果您在這裏感覺有些不舒服——我知道菲利普會原諒我這樣說，可是如您所知，這裏已有好多年沒招待過女士了，可能有些不方便——或者如果您想要個女伴的話，我想我女兒會很高興接待您。”
“我的住宅裏有間客房，”帕斯科夫人說，“如果你什麼時候感覺孤獨，艾什利夫人，請記住那間客房隨時供你使用，我們將十分樂意和你在一起。”
“的確如此，的確如此。”牧師附和道，我猜想他是否又要說出一段詩文了。
“你們真是太好了，太客氣了，”瑞秋表姐說，“等我在這裏盡了心，我們再商量如何？我非常感激。”
又嘰嘰呱呱一陣說笑，囉囉唆唆告辭以後，大家才紛紛離去。
