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起居室裏擺滿了石楠花，甚至連牆壁也被染得紅彤彤一片，在上午的陽光下閃爍着火焰般的光芒，石楠花是這裏唯一的一種花，我懷疑如此安排是有其目的的，當初佈置房間時便以展示石楠花爲目標。不然，在別的房間爲什麼瞧不見這種花？餐廳裏擺着鮮花，藏書室裏也擺着鮮花，但都修剪得整整齊齊，作爲陪襯物，而不像這兒的石楠花一樣觸目皆是。

我走過去，在寫字檯旁坐下。我感到奇怪的是，如此漂亮、豔麗的房間同時又具有濃厚的辦公氣氛。我原以爲，這個風格雅緻、鮮花遍佈的起居室，只是一個供人休息和閒談的場所。

可這張寫字桌雖然樣子華美，卻不是女人的小玩具，由你用來咬着筆桿寫幾行字，然後不經意地走開，日復一日地週而復始，墨臺歪斜地放在桌上。這兒的鴿籠式文件架上貼着“待覆信件”“存留信件”“家務”“莊園事務”“菜單”“雜務”和“通訊地址”字樣的標籤，每個標籤都是我已經熟悉了的那種潦草、遒勁的筆體寫成。認出這筆體時，我驚駭萬狀，因爲自從把詩集的扉頁毀掉之後，我再也沒見過她的字，想不到在這兒又撞上了。

我隨手拉開抽屜，發現裏面也有她的字跡，這次是寫在一個打開的皮封面記事簿上。記事簿以《曼德利賓客錄》爲標題，內容按星期和月份編排，記載着來往客人的姓名、他們住過的房間以及他們的飲食。我一頁一頁地翻着，看出裏面記錄的是整整一年的情況。女主人只消把記事簿打開，就能夠知道哪位客人哪一天在她家過夜、睡在哪個房間以及她給他提供的是什麼樣的飯菜，日期乃至時辰都有案可稽。抽屜裏還有些又厚又白的信紙，是隨便記事用的。另外，還有印着徽章和地址的家用信箋以及盛在小盒子裏的雪白名片。

我取出一張名片瞧了瞧，拆開包在外邊的薄紙，看見上面印着“邁・德溫特夫人”的字樣，底角是曼德利的地址。我把它放回盒子裏，合上抽屜，突然產生了一種做賊心虛的內疚感，彷彿我在別人家做客時，女主人對我說“當然可以，儘管用我的桌子寫信好啦”。而我卻鬼鬼祟祟偷看人家的私信，犯下了不可饒恕的錯誤。她隨時都可能走進來，發現我拉開了我根本無權觸動的她的抽屜。

驀然，我面前的桌子上電話聲大作，嚇得我心往上一提，跳起身來，以爲自己的不良行爲已被人發現。我用哆嗦的手拿起話筒問道：“哪一位？你找誰？”電話線的彼端傳來一種古怪的嗡嗡聲，接着響起一個低沉、冷酷的聲音，也分不清是男是女。“德溫特夫人嗎？”那聲音問，“你是德溫特夫人嗎？”

“恐怕你搞錯了，”我說，“德溫特夫人去世已一年多了。”我傻坐着等對方回話，遲鈍地望着話筒。那聲音不相信地略微提高了些，又問了一遍名字，這時我才恍然大悟，頓時紅了臉，知道自己做了件無法挽回的錯事，真是覆水難收。“我是丹弗斯太太，夫人，”那聲音說，“我在用內線跟你通話。”我的口誤過於明顯，愚蠢得讓人不能原諒，如置之不理只會使情況雪上加霜，那自己就會顯得更加愚不可及。

“對不起，丹弗斯夫人，”我結結巴巴磕磕絆絆地說，“電話鈴一響嚇了我一跳，我都不知道自己在說些什麼。我沒意識到是我的電話，也不知道是內部線路傳來的。”

“很抱歉，夫人，我打擾了你，”對方說，我心想她一定猜到我在翻人家的抽屜，“我只想問一聲，你是否要見我，以及你對今天的菜譜是否滿意。”