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“哦，不，”我說，“我沒有這個意思。我還是到起居室去吧。謝謝你，弗裏思。”

“那裏有信紙和筆墨，夫人，”他說，“當年，德溫特夫人一用過早點就到那兒寫信和打電話。你要是想跟丹弗斯夫人通話，那兒還有內線電話可供使用。”

“謝謝，弗裏思。”我說。

我轉身又進了大廳，嘴裏哼着小調，裝出一副充滿自信的樣子。我不能告訴他，我從沒到起居室去過，昨天晚上邁克西姆沒領我到那兒參觀。我穿過大廳時，知道他正站在餐廳門口觀望着我，認爲自己必須要顯得熟門熟路。大樓梯左側有一扇門，我輕率地走了過去，心裏暗暗祈禱，願這扇門通向我的目的地。誰知近前把門一推，卻發現是個堆放亂七八糟東西的雜物間，裏面有一張用於修剪花枝的桌子，靠牆根放着幾把柳條椅，另外還有兩三件雨衣掛在一個衣架上。我大模大樣地退了出來，目光掠過大廳，看見弗裏思仍站在原處。我的一舉一動都沒逃過他的眼睛。

“夫人，你應該走樓梯這側右邊的那個門，”他說，“穿過客廳就可以到起居室。筆直通過那個帶套間的客廳，然後朝左拐。”

“謝謝，弗裏思。”我謙恭地說，再也不那麼神氣活現了。

我按照他的指點，穿過長長的客廳。這是一個漂亮、對稱、惹人喜歡的廳堂，窗外是一直鋪展向大海的草坪，我想這大概是一個供公衆參觀的地方，要是弗裏思當講解員，他肯定知道牆上那些畫的歷史以及屋內傢俱的製作年代。客廳的確很美，這我清楚，那些桌椅可能全是無價之寶，可儘管如此，我卻不願久留。我簡直想象不來自己能坐到那些椅子上，站在那精雕細刻的壁爐前，或者把手中的書放到那些桌子上。這兒的氣氛莊嚴肅穆，使人聯想到博物館的展室，展覽櫃前攔着繩子，房門旁的椅子上坐着一個身披斗篷、頭戴帽子的門衛，活似法國城堡裏的哨兵。我過了客廳，向左轉彎，來到了自己尚未看到過的起居室。

看見那兩條狗臥在起居室的火爐前，我心裏感到高興。小狗傑斯珀立刻搖着尾巴跑過來，用鼻子拱我的手心。老狗聽見我走近，揚起了它的鼻子，瞎眼睛朝我這邊凝視着，嗅了嗅空中的氣味，發現我不是它期待的人，便咕嚕一聲把頭扭開，又對着爐火出神去了。這就是它們的日常生活。它們跟弗裏思一樣，知道藏書室裏下午才生火，所以憑着長期養成的習慣來到這起居室裏取暖。不知爲什麼，還沒走到窗前，我就猜出外邊一定有石楠花叢。果不其然，敞開的窗戶下密密匝匝排列着大簇大簇的石楠花，和我昨天黃昏時看到的一樣，血紅血紅的，顯得很俗麗，已經蔓延到了車道上。花叢中間有一片空地，宛如微型草坪，平平展展鋪着一層苔蘚。空地的中央，立着一尊吹笛的森林神裸體小雕塑。紅豔豔的石楠花作爲背景，而空地則像一個小舞臺，森林神在上邊舞蹈和表演。

這間房子跟藏書室不同，沒有那種發黴的氣味，沒有古香古色但已經破舊的椅子，沒有堆滿雜誌和報紙的桌子。藏書室的桌上總是堆放着雜誌和報紙，那是長期形成的習慣，邁克西姆的父親，或也許是他的祖父喜歡這樣的擺設。

起居室裏女人味十足，典雅而嫵媚，每一樣傢俱都是女主人精心挑選出來的。一把把椅子、一隻只花瓶，乃至每一樣小擺設都相映成趣，與她的性格相符合。彷彿她在佈置這個房間時，揀自己最中意的，把曼德利的奇珍異寶一件件往懷裏收，憑着可靠的直覺只拿頂好的，對二流貨或者沒有價值的東西置之不理，嘴裏唸叨着：“我要這個，還有那個……”傢俱的風格和製作年代清清楚楚，令人一目瞭然。因此，房間顯得盡善盡美，使人讚歎和稱奇。它不像對公衆開放的客廳那般冷清、肅穆，而是盪漾着勃勃生氣，似窗下那一簇簇的石楠花一樣，光彩奪目，熠熠生輝。我還注意到，石楠花不滿足於僅在窗外的小草坪上展露風姿，也鑽進了這間屋子來。壁爐架上有它們豔麗的面孔，沙發茶几上的花瓶裏有它們婀娜的身影，也可見它們亭亭玉立在金蠟臺旁邊的寫字桌上。