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然而有人卻想挽回這個局面。紅頂商人胡雪巖以一己之力,先後投入資金近千萬兩,聯絡絲業同行收盡各地生絲,迫使洋商高價購買。一場異常慘烈的生絲大戰爆發。
然而胡雪巖實辦雄厚,但其人時運實在不濟,洋人其實已經妥協,願出資1000萬兩收購胡雪巖手上的生絲。可胡雪巖卻想以1200萬兩的價格出售。洋人猶豫要不要答應之際,中法戰爭爆發。法艦進抵上海吳淞口,局勢緊張,外國銀行和山西票號紛紛收回短期貸款,市民也排隊提款,擠兌風潮導致胡雪巖賴以發家的阜康錢莊及其連帶的二十多個錢莊紛紛倒閉。另一方面,由於其屬左宗棠一系,遭到了李鴻章、盛宣懷等人的打壓,在關鍵時刻趁機向胡雪巖催逼其錢莊代理的官餉。胡雪巖資金難以爲繼,被迫拋售生絲,生絲大戰終致功虧一簣。
這是中國近代史上少有的一次,中國商人和外國商人的博弈,不僅得不到朝廷的扶持,反而遭遇落井下石,近乎瘋狂的賭博般的冒險,和運氣的欠缺,最終導致了這場悲壯的慘敗。
這件事情,穿越而來的光緒知道,身處京城的林啓兆知道,上海十里夷場外的林家自然也是心知肚明。
嚴復的《改桑興農折》,加之朝廷和兩江總督府的態度,將官場到民間,瞬間都籠罩在一片莫名的恐慌當中,尤其是上海十里夷場外國洋行的大班們更是緊張的不行。改桑興農,桑樹都砍了,沒有了桑葉,生絲自然也就沒有了。外國洋行裏的買辦、跑街和掮客們空前地忙碌起來,一改往年要到年底才大量收購生絲的做法,開始在江南各地收購商人們手裏的生絲。
一夜之間,生絲價格暴漲。然而此時所有的人才忽然發現,整個江南市面上幾乎無法買到生絲了。
因爲大部分的生絲都集中在了一個家族的手裏,那就是林家。
南潯因地處太湖周邊,氣候溫溼,水質優良,歷來是魚米之鄉。家家戶戶世代植桑養蠶,桑葉生長特別茂盛,孕育出了只有在這塊土壤上才能生成的一種優質蠶絲——輯裏絲。說到輯裏絲,便離不開後來聞名一時的南潯張家。
上海開埠那年,一個年輕人,從家門口的絲行埭,搖着裝滿輯裏絲的船隻進入大運河,在一個落日餘暉的黃昏,載着滿船的生絲也載着少年人的雄心壯志,搖進了上海灘。那一年張頌賢26歲。從低價在鄉下蠶農家裏把蠶絲收購上來,加價後賣給前來南潯收絲的洋行買辦,從中賺取差價開始。到他自己打進了上海灘,在上海洋涇浜橋一帶附設了第一家自已的絲行。通過與洋行裏的買辦合作,上下聯手做生意,消息更加靈通,張家便逐漸壟斷了從南潯到上海的生絲銷售。至此,南潯張家由經營絲業開始,進而涉足鹽業,房地產業,在短短几十年間便積累了上千萬的財富,成爲中國近代史上名重一時的海上望族。也許張頌賢知道的人不多,但張頌賢的孫子張靜江卻是個中國近代史上聲名遠揚的傳奇人物。國民黨“四大元老”之一,孫中山稱他爲“二兄”,“中華第一奇人”。曾傾家資助革命經費,爲孫中山反清鬥爭出謀劃策。也曾經提供大量經費給蔣介石,並多次爲蔣指點迷津,並親赴廣州向孫中山說情,使蔣獲得黃浦軍校校長之職。孫中山逝世後,他力挽狂瀾,支撐危局,在擔任國民黨中央常務委員會主席、代理中央執行委員會主席期間,爲蔣介石獲取黨政軍最高權力不遺餘力,出謀劃策,被蔣介石稱爲“革命導師”。
能夠養出張靜江這樣的兒子出來,張靜江的爹張寶善這個當老子的自然也不會差到哪裏去。可是眼下的生絲銷售已經比不得過去了,雖然銷量日漸增大,但是價格卻一再下跌,在洋商的打壓下很難賣出好的價錢。如今洋人的商行也越來越精明瞭,每年生絲大約在五月間上市,這時候各大洋行除了購進極少部分生絲維持繅絲廠的運轉外,都處於等待觀望階段,很少有大宗的生意交割。而且這些年外國人也學得門檻精了,知道中國商場的規矩,三節結帳,年下歸總,需要大筆頭寸,有意想“殺年豬”。一直要等到快到年底了,各大洋行纔會出手,以低價收購華商手裏的生絲。因爲生絲不能久存,放久了便會發黃變爛,江南的商人們此時也只好接受洋人的價格。