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萊昂內爾提出這個問題之後立即發現不太對勁,因爲當場便有一個清國人,他們的美食還是清國大廚準備的呢,有點尷尬,可是唐寧這樣的說法又激起了他的興趣,原來唐寧對中國有如此深刻的理解。他又問:“照你的看法,我們應該對中國採取什麼樣的策略?現在商人們對中國的開放程度相當不滿,他們執行條約的力度實在沒有誠意!”
唐寧看了看身邊不遠處的徐老鄉,說:“我們現在假定徐先生是大清國的首富,那麼,他會不會在大清國擁有崇高的地位呢?不會的。因爲他的地位不受法律的保護,一個小官兒,不用太大,大概一個省級,或者一個省內大城市的市長級別,就能夠讓中國的首富低頭。如果不服,官員會有各種各樣的辦法來制服徐先生。苛捐雜稅啊,手續公文的拖延啊,大員、皇族要辦什麼差事啊。中國的買辦、幫辦,是跟我們的商人站在同一個立場上的,只有中國建立起法制社會,保護私有財產神聖不受侵犯,才符合中國商人、外國商人的利益,商人是一個代表,其實,農民、工廠主、手工業者也是一樣的道理。
經濟學之父亞當?斯密先生早已經在《國富論》中總結了英格蘭崛起的制度奧祕——我們建立起了有效的市場,通過法律和議會強化了市場公正的遊戲規則。我個人的不成熟想法就是,英國應當幫助中國建立起這樣的一種制度,這是符合我們的利益的。除了公平貿易之外,假如中國實在不肯開放市場,即使訴諸戰爭,我們也要找一個尊重法律,尊重契約的對手。否則,就像1840年的戰爭那樣,簽了協約也白籤。我們的商人和外交官還會處於危險的境地。”
羅林森聞言叫好。萊昂內爾也點頭表示同意,假如中國人根本不尊重條約,怎麼打中國也沒用。
財政大臣伍德也來了興趣,說:“照你的意思,應該怎麼‘幫’中國建立法制?”
唐寧:“中國從來就沒有法制的傳統,要真正的建立法制,首先要從教育開始,而教育要從辦報開始,要在中國辦報,我們得找一個說一不二的勢力談判,跟他們簽訂條約。而如何找這個說一不二的人呢?慢慢找!現在正是最佳時期,因爲中國的南方出現了反清武裝,這麼一來,就會出現各種勢力,我們可以在其中尋找一位說一不二的領袖,支持他辦報辦教育。當然,最重要的是不能讓清軍或者太平軍那麼快的消滅對方,我們要玩平衡,誰弱就幫誰。一直到我們找到合適的能夠爲中國建立新文明的領導人。”
伍德一邊點頭一邊笑道:“這個思路很有啓發性,要扶持一個講信用的政府,這個一針見血。難怪你要求去做海峽殖民地的總督,原來心中真的是有政治抱負呢!”
維多利亞女王對此諱莫如深,很少開口,而親王也感覺挺有意思,說:“至少唐寧對中國是很瞭解!”