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塔里斯所說的是一個廣爲流傳的故事，根據一則未經證實的傳言，儒勒·凡爾納的處女作《氣球上的五星期》曾經連投16家出版社都沒通過，他一氣之下將手稿扔進火裏，凡爾納的妻子奧諾麗娜搶出手稿，讓他有機會遇到識貨的第17家出版社。
事實上，凡爾納是在1862年秋經布列塔尼作家佈雷阿的引見，結識了出版商埃澤爾。凡爾納給埃澤爾留下了兩部手稿：《英格蘭和蘇格蘭旅行記》以及《氣球上的五星期》。埃澤爾拒絕了前者並要求對後者進行改動，同年10月23ri，兩人簽署了第一份合同，凡爾納的處女作被要求至少售出2000冊，作爲報酬，他將得到500法郎的薪酬。
在簽下合同後，在1863年一年，《氣球上的五星期》就售出了3000冊。截止凡爾納去世的1905年，僅無插圖版本的《氣球上的五星期》就售出了76000冊。
《氣球上的五星期》之後的巨大成功，在爲凡爾納帶來財富的同時，也爲他與埃澤爾以及其子小埃澤爾長達40年的合作奠定了基礎，在凡爾納創作《海底兩萬裏》時，他和埃澤爾之間甚至曾經就書中的主人公鸚鵡螺號船長尼摩的特徵進行過一場爭論。而兩者間的友誼，纔是塔里斯最爲看重的。
出版社的困境塔里斯看的相當明白，眼下用常規的手段塔里斯根本無法救活出版社。如果想救活出版社，就只有採取非常手段。
最好的辦法，自然就是找一個名作家，寫兩本暢銷書來緩解一下。但是塔里斯的出版社規模並不是很大，再加上長期的虧損，想請名作家來幾乎是不可能的事情。這時上門的嚴紹在塔里斯看來，就如救命的稻草一樣。
事實上就如青年所想的一樣，嚴紹的《人猿泰山》雖然不錯，但最多隻值千字10法郎，而如果支付3000法郎的話，除非小說能夠加印，不然出版社能賺到的錢就會少上許多，畢竟一本小說剛開始的時候，頂多也就刊印一兩千冊而已。
不過要是嚴紹能像凡爾納一樣成功的話，那麼這次多支付的1000法郎，就會給雙方帶來多年的友誼，就好象凡爾納與埃澤爾和其子小埃澤爾一樣。
對塔里斯來說，這就像賭博一樣，而且賭中的幾率很小，畢竟像凡爾納那樣的作家，通常都是很多年都難得一見的。不過現在塔里斯已經走投無路了，不賭，出版社肯定要關門，賭，要是贏了的話，報社和出版社都會被救活，就算賭輸了，也只是賠出去1000法郎而已…
