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“聽說，是在上海的林下大老們，對洋槍隊這件事，有不同的想法。”
關卓凡明白了。林下大老，是楊坊一個委婉的說法，本意是指致仕退休的高官，所謂“退居林下”的意思。眼下滯留在上海的大員雖然不少，但大多卻不是真正身在“林下”——有的是赴任或者述職的途中，道路爲戰火阻斷，不得不暫居於此，有的是做官的地方，爲長毛所佔，只能無事閒居，更有的是喪城失地，從長毛的兵鋒底下逃到這裏來的。他們的手裏雖然一時沒有實權，但影響力極大，吳煦只是一個四品道臺，對他們的意見，不能不有所顧忌。
關卓凡在心裏盤算了一會，知道這件事還是得先見過吳煦，把情形弄清楚了，自己纔好有所主張。於是送走了楊坊，坐上官轎，直奔道署。
吳煦自然知道他的來意，延入內室，沒說話，先嘆氣。
“唉，逸軒，這是真正想不到的事情。”他擺出一副痛心疾首的樣子說，“在上海的幾位大老，都覺得用洋人來打仗，於理不通，於禮上亦有悖，是萬萬不可行的事。”
關卓凡心中冷笑：到了這種時候，還在糾纏理和禮，倒不如請他們去到長毛的軍營，講理講禮，看看能不能說得李秀成“放下屠刀，立地成佛”？
這話不能直說，只是淡淡地問了句：“吳大人，不知是那幾位大老？”
“反對最力的，是原任的江督何桂清何大人，奉旨接任江西學政的彭大人，還有已經致仕的禮部侍郎孫大人，其他的人，也以他們的馬首爲瞻。”吳煦無奈地說，“逸軒，守上海，是以你爲主，可是何大人的話，咱們做屬下的，也不能不聽。我不是跟你過不去，實在是夾在中間，爲難的很！”
吳煦這話，聽上去是兩面都不想得罪，但行爲上卻露了馬腳——既然停了楊坊的募款，便等於說是寧肯得罪關卓凡，也不願拂逆了這班大老的意思。
