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“吳大人，”關卓凡提醒道，“何桂清早已經革職，屬下不屬下的，好像也談不上。”
“逸軒你說的雖然不錯，不過咱們江蘇的薛撫臺，到底還是何大人提拔的——”
何桂清是雲南人，道光十五年的進士，翰林出身，官運極紅，四十一歲就當上了兩江總督，風頭一時無兩。然而太平軍攻破和春的江南大營時，他在常州坐擁重兵，見死不救，可等到太平軍開始逼近常州，他卻又怕了，藉口要到後方去籌餉，意圖先行離城而走。常州的耆紳，攀轅跪香，不讓他走，他的親兵小隊居然開槍，共打死了一十九人，到底還是出了城。
等到常州一破，咸豐的聖旨也到了，何桂清“革職，交部議處”。
照例，既然被革了職，應該自行回京，聽候勘察，可是何桂清知道，自己的行爲太過卑污不堪，這一進京，必獲嚴譴，於是跑到上海，待在英租界裏，找了種種藉口，延宕時日，以待轉機。浙江巡撫王有齡和江蘇巡撫薛煥，都是何桂清的人，一邊替他在京裏活動，一邊把他在上海供養得好好的。偏偏這時遇上英法聯軍進城，咸豐皇帝北狩熱河，這個案子，也就拖了下來。何桂清在上海又漸漸開始對時局指手劃腳，乾脆以士林領袖自居了。
吳煦的意思是說，連本省的巡撫薛煥都要聽何桂清的話，而這幫大老們對“洋槍隊”又有所指責，他一個四品道臺，不得不顧及到他們的觀瞻。
這樣的想法，關卓凡不能同意——軍情火急，已經到了一日都耽誤不得的地步，何暇去考慮他人的觀感？於是放緩了語氣，溫和地說道：“國家的官員辦事，例有定規，不能爲私人的意見所挾制。這些大老，既然身在林下，就不能干預地方上的事務。這上頭，請吳大人一定想清楚，千萬不可自誤。”
語氣雖然和緩，話裏的意思卻極爲凌厲！官場之上，講究“圓融”兩個字，關卓凡雖然身份不同，但品級上到底只是一個七品的知縣，竟對上官說出這樣的重話來，公然警告他“不可自誤”，這讓一向八面玲瓏的吳煦，面子上也覺得掛不住，始而愕然，繼而不悅。
“逸軒，你這個話我可承受不起，原封璧還。”吳煦拖長了聲調。
