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劉肇鈞的這一試，運氣好得連他自己也沒想到。劉奇峯的兩門炮，在東門一共只放了兩炮，就有一發炮彈，直中女牆，飛濺而起的磚塊，恰恰砸中在城上督戰的知縣熊兆周的額角。熊兆周當即被打倒，一命嗚呼，於是他屬下的幾百兵立時潰散，大呼“長毛來啦”，爭先逃下城牆。劉奇峯當然不會放過這個機會，上千太平軍蟻附而上，短短一會功夫，東門就這樣莫名其妙的被攻破了。
綠營兵打仗，佔上風的時候還好，一俟逆風，士氣就難以支撐，在城中跟長毛近戰肉搏，更是難以想象的事情。於是李恆嵩的部隊也亂了，先是普通的營兵開始向城下逃竄，連帶着衝動姜德那一營精銳也穩不住了。李恆嵩急得雙目欲裂，勢若瘋虎一樣大喊大叫，然而終究止不住潰兵的大潮，自己也被親兵架弄着上了馬，從太平軍特意留出的南門逃出了嘉定城。
這一逃，便再也站不住，一直退到了南翔的營寨，才扎穩了陣腳。李恆嵩雄心勃勃之下，萬萬想不到第一仗就敗得這樣窩囊，可是熊兆周已經殉職，連出氣的人都找不到一個，真是有萬念俱灰之感。沒法子，只得一邊收攏潰兵，一邊派人回上海報告。
正月十七日，上海戰役正式打響，而嘉定在開戰當天，便告陷落。
開戰伊始，北線便失重鎮，對於上海的百姓來說，這彷彿是在他們本已惴惴不安的心頭，又投下了一塊大石。但在關卓凡來說，卻有不同的看法。
嘉定是遲早守不住的，沒想到的是失守得這樣快。自己會不會看錯了李恆嵩呢？關卓凡心想。究竟是他戰意不堅，還是指揮失當，抑或是別的原因？李恆嵩的戰報，有些語焉不詳，關卓凡已經派人再去相詢。而他尤其關心的，是姜德的那一營，表現如何，現在受了多大的損失。
至於南翔該不該守，能不能守得住，這要等到李恆嵩回報之後，再做決定。南翔雖然是上海的北門戶，但太平軍一旦攻下南翔，就要直接面對租界的聯軍。以劉肇鈞一支偏師來說，未必下得了這個決心。
不管怎麼說，縣衙內的電報房，還是立刻就忙碌起來，把北線的戰況，通過向西和向南的兩條電線，傳送到丁世傑所駐紮的泗涇和華爾所駐紮的周浦。華爾所回覆的電報，是南線暫無動靜；而丁世傑的回覆是，松江城外五里，已出現長毛的探馬，而青浦縣城外，暫無長毛蹤跡，因此長毛主攻的方向，或爲松江。
青浦在松江的北面，與松江相距不遠，同爲西線的兩座重鎮，其中自然又以松江尤重。從松江到上海的路線，是松江府——泗涇鎮——七寶鎮——上海。關卓凡之所以命令丁世傑將軒軍的大本營推進到泗涇，是因爲泗涇距青浦約十里，距松江也是十里，用來作爲兩城的支點，最爲合適。
丁世傑的指揮所，是設在泗涇鎮的鎮公所內，旁邊的一間屋子，就是電報房。而張勇的馬隊，在鎮外的軍營待命，八名專責通信的騎兵，則輪班往返十里外的松浦二城，保證可以將最新的戰情和來自上海的命令，隨時傳送。
