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隨着乾國陸軍主力在朝鮮一潰千里，而且似乎根本沒有再組織有效作戰的能力，西方人眼中的乾國形象開始變得每況愈下，原本一個近代化中的古國，漸漸變形爲一個不思進取、政府效能低弱的顢頇國家。日本則適時地鼓吹這場戰爭是“文明對野蠻之戰”，想要以此積極顛覆此前西方人頭腦裏乾國是東亞代表的印象。
戰爭一開始因爲豐島海戰偷襲而在國際觀瞻上似乎處於下風的日本，很快扭轉了輿論上的不利局面。日本政府通過駐英使館賄賂英國《每日電訊》、《泰晤士報》等知名報刊的主筆，撰寫觀點傾向於日本的文章，以此影響西方輿論。日本駐英國公使青木周藏當時曾向外務大臣陸奧宗光報告賄賂成績：“除路透社外，幾家主要報紙和電訊社都保證了合作。英國權威人士韋斯特萊克公開表示：根據國際法，帝國海軍的行動是對的。在德國，《科隆報》的政治通訊員和友好的《大陸報》，也因此而受到影響。爲了進一步擴大影響，您需要提供我約一千英鎊的特別經費。”
同時，日本在重金賄賂的英國劍橋大學教授、國際法專家韋斯特萊克點撥下，抓住豐島海戰過程中的一個關鍵細節大做文章，即乾國利用英國輪船“高升”號運兵一事，詭辯稱“高升”號的英籍船長因此已經失去了對船隻的控制。所以是乾國軍隊控制“高升”號在前，日本艦隊襲擊在後，事件的性質就變成了日本偷襲乾國運兵船隊是爲了解救一艘被乾國軍隊武裝控制的英國船。在日本人不斷的混淆是非的干擾下，西方輿論在日本的外交努力下漸漸發生了偏轉，《泰晤士報》4月6日刊登牛津大學教授、法學博士胡蘭德的意見：“許多報紙的愚蠢社論仍然充滿‘海盜行爲’、‘不宣而戰’、‘對國際公法的侮辱’、‘嚴懲日本侵略者’等浮躁文字，實在不可想象。”
而在攻克釜山、漢城之後，日本軍隊僅用一天時間就攻佔了乾國和朝鮮軍隊重兵防守的元山港。因爲元山地處瀕海絕地，防禦崩潰之後，很多乾朝軍民無從逃散，日軍從當天開始了長達四天三夜的大屠殺，乾朝軍民三萬餘人遇難。很多前往戰地觀戰的西方媒體記者爲之震驚，美國《世紀》報刊登的評論顯示，西方人因爲此事對日本的觀感又立刻大步退回：“日本是披着文明皮而帶有野蠻筋骨的怪獸，日本今天已經摘下了文明的假面具，暴露了野蠻的真面目。”
元山大屠殺事件被西方媒體報道後，日本政府立即進行各種補救措施，最後日本形成了一套解釋此事的格式說明，即因爲在進攻元山的戰鬥中日軍士兵們發現有戰友的屍體遭乾國軍隊的屠戮，因而心生憤恨，所以攻佔元山後纔會發生報復性的槍殺，同時強調在元山被殺的主要是脫掉軍服、混裝爲老百姓的乾國和朝鮮軍人。之後日軍解釋發生在朝鮮首都漢城的大屠殺時，也仍然是類似的模式和套路。
乾國意識到了自己不熟悉國際輿論戰，和日本人的交手中處於下風，爲了改變這一局面，乾國方面廣邀世界各國的記者進入戰場實地觀察戰況，撰寫報導發回本國發表，結果大量西方人的觀感被新聞所牽引，他們懷着極大的興趣深入研究戰爭的原因，對平靜如水的世界上突然傳來了充滿鐵血殺戮的新聞而興奮，爲乾日朝這個遠東火藥桶的引爆而議論其中的緣由和是非曲直，一時間全世界的目光都集中到了朝鮮半島上。
讓夏爾斯特雷感到驚奇的，是他在這裏遇見了自己的同行，《巴黎時報》的資深記者安塞爾，而這位在當年在越南作爲戰地記者就以正直聞名的人，正帶領一支法國僱傭軍，在幫助乾國陸軍對日軍作戰。
現在，他將率領他的小隊進入叢林。
夏爾打開煙盒，遞到安塞爾面前，他取了一支，簡單的說了一聲“謝謝”，然後點燃，狠狠地吸了一口。
