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夏樹笑了笑，這個消息他很早就知道了，而且他的親叔叔——公海艦隊指揮官海因裏希親王，也建議他走自己曾經走過的道路。誠如卡根納克所說，駐外官員是提升眼界、累積資歷的一個重要契機，是許多職業軍人可望而不可求的上升踏板，而且，這一職位的工作地點是在英國倫敦，夏洛特此時所處的城市。可在經過深思熟慮之後，夏樹放棄了這一機會，但不等於放棄前往英國。事實上，出於緩和兩國關係的考慮，德皇新近批准了一項人才性的交流計劃，即接納一批英國陸軍軍官來到德國學習培訓，同時派遣一批德國海軍軍官前往英國進修深造。
儘管被譽爲德國乃至歐洲最具天賦的艦艇設計師，夏樹對自己仍有一個清醒的認知：艦艇設計方面，他靠的是超越時代的理論知識和謙虛勤奮的學習態度，想要達到盡善盡美的程度，還需要前輩和同行們的提點幫助；艦隊作戰方面，他的理論素養足夠強大，並且擁有良好的心理素質和敏銳的反應神經，但實踐操作的短板是需要花大力氣彌補的，英國海軍在這方面無疑走在了世界前列，能夠從他們身上汲取經驗應是大有益處的。正因如此，夏樹希望自己能夠參加此次交流，並且得到了德皇的認同，提爾皮茨則對此心存顧慮，他擔心夏樹此行可能受到別有用心之人的惡意利用，以此貶低德國海軍的軍官培養體系，進而影響海軍官兵的信心士氣。
……
時隔5年，夏樹又一次在基爾軍港節的皇家晚宴上遇到了希爾公爵。因爲年齡的關係，這位爲英國海軍奉獻一生，曾參加過多次殖民地遠征和干涉行動的老將不再繼續擔任現役職務，而是在皇家海軍委員會得了一份閒差，並受聘於英國的幾所海軍院校任客座教授——這些都是夏樹在與夏洛特相處過程中獲知的。
此次參加基爾軍港節，希爾公爵的角色從艦隊指揮官變成了國王特使。英國的現任國王愛德華七世雖爲威廉二世的舅舅，卻很不喜歡這位“言必談大炮”的外甥，他派來的特使所捎口信無非是老三樣：和平、友誼、寬容。
肩負無望的任務，希爾公爵的情緒看來並不高。夏樹本想同這位未來的嶽公套點近乎，但考慮到自己行將以冒名頂替的方式前往英國偷師學藝，有可能在英國海軍院校的課堂裏碰上對方，只好暫且避而遠之。
人生莫測，想見的人有時想破頭也見不到，不想見的人卻有可能隨時出現。宴會臨近結束，希爾公爵那健碩魁梧的身板突然擋在了夏樹跟前。
“咳咳……尊貴的普魯士王子殿下，我們許久不見了。”
面對公爵的如炬目光，夏樹不情願地飈起演技，他喜形於色地與之握手道：“喔，尊敬的公爵及海軍上將閣下，您好！很高興見到您！公爵夫人身體可好？希爾將軍及夫人近來如何？”
“感謝殿下的關心，家人一切皆好。”公爵用他那有些聲音的語調回答道。
