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夏樹臉上擠出友善微笑：“自從那年攜露易絲公主前往希爾莊園做客之後，一直沒機會感謝閣下的盛情款待。不知此次是否有幸邀請閣下到鄙人位於布洛姆堡的領地去做客？”
這些當然只是客套話，夏樹知道希爾公爵必不會接受邀請。果不其然，對方很官方地回答道：“能得到王子殿下的邀請，在下深感榮幸，可惜此次還有公務在身，希望下次能有機會成行。”
夏樹依然保持着臉上的笑容，他岔開話題說：“對了，聽聞希爾將軍榮升海軍少將，並被任命爲首艘‘新型裝甲巡洋艦’指揮官，爲希爾家族增添了新的榮譽，真是可喜可賀。”
“多謝殿下關心。”希爾公爵嘴角撇出輕蔑笑意，“我們夏洛特畢竟是個孩子，不知道什麼該說什麼不該說，還望殿下見諒。”
希爾將軍職務變動的消息，夏樹確實是從夏洛特那裏獲知的，但在和平時期，在英德兩國海軍保持正常交流往來的情況下，夏樹要得到這些消息是易如反掌的。
不等夏樹出言辯解，希爾公爵搶先道：“夏蘿能夠和殿下這樣高貴的普魯士王子成爲朋友，我們整個家族都感到非常榮幸，也希望這種純粹的、沒有任何不良意圖的友誼能夠長久地保持下去。我想，以殿下的驚世才華，不但德皇陛下百般愛護，許多國家的公主們也視您爲最佳人生伴侶吧！等到殿下大婚之時，包括夏蘿在內，我們整個希爾家族將會送上最真誠的祝福。”（夏蘿即夏洛特的暱稱）
說罷，希爾公爵彎臂欠身，留夏樹一人在那裏回味剛剛的談話。
夏樹極不情願地轉身望着希爾公爵離去的背影，這是他最不願發生的情況，也是他深知無法避免的事情。在威廉二世登基的這二十一年時間裏，英德兩國從合作與制衡並存的關係演變成爲對立甚至仇視，原本習以爲常的跨國通婚在它們之間變得越來越不受歡迎。以霍亨索倫家族和希爾家族在各自國家的地位，他和夏洛特並不是沒有一點機會，但前路註定充滿坎坷……
