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1882年10月20日,遠在伏爾鏗查看定鎮二艦建造進度的李鳳苞收到了李鴻章的電報,告訴他準備購買兩艘新式巡洋艦,並介紹了赫德已經推薦一種“每點鐘十七海里,炮二十七噸,首尾二尊,裝煤六百噸,喫水十八尺六寸,約價十四萬鎊”的改進型巡洋艦的情況,電報末尾頗有深意地附上了一了段話“望速向英德各廠查詢,似此新式可用否?抑另改何式?價目若干?”
英國人推薦的船有必要去德國造船廠詢問嗎?作爲李鴻章的所倚重的心腹,李鳳苞自然能明白中堂大人的意思。顯然對英國人深感厭惡的中堂大人不願意向英國訂購軍艦,但是又爲了不落人口實以後被赫德捅刀子,又必須找到合適的藉口來作爲不向英國訂購軍艦的理由。而這個重擔,自然落在了李鳳苞的肩上。
心領神會的李鳳苞在4天后的10月24日一封電報從柏林傳回天津,稱赫德推薦的軍艦“決不能與鐵艦交鋒”。價格昂貴的電報內無法容納太多內容,於是同日李鳳苞又作長信回覆,信中更是進一步將赫德推薦的軍艦批評得一無是處,稱“一遇風浪則難取準,偶受小炮即船已洞穿,徒欲擊敵而不能防敵炮”,認爲這種軍艦老舊落後,沒有購買的價值。並建議應該購買歐洲國家最新式的穹甲巡洋艦,然而全然不顧歐洲建造的最新式穹甲巡洋艦正是出自英國人之手,接着筆鋒一轉,推薦向德國訂購穹甲巡洋艦。
李鳳苞的動作使李鴻章非常滿意,得到回電當天,先斬後奏,立即下令李鳳苞照式先訂購1艘試用,李鳳苞不敢怠慢,向正在建造定鎮二艦的德國伏爾鏗船廠提出了訂造意向。
而如此大的動作,自然不可能瞞過約亨,隨即表示自己要參與進新艦的訂購交易中來。而此時的約亨已經貴爲皇長孫,而且定鎮二艦的設計工作中表現出來的啓發性思維也讓人耳目一新,而皇太孫殿下對這個訂單如此關注,無論清德雙方自然都是無比歡迎。
而約亨參與到談判中來的第一句話就讓清德雙方面色鉅變:“公使先生,參贊先生,你們是否知道我德國並沒有設計建造穹甲巡洋艦的經驗?”