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在船駛入長江口，即將結束這漫長的航程時，在船艙內張之洞放下手中的湖廣地誌時，環視一眼艙室，卻像是少了什麼似的，便問道一旁的趙鳳昌。
“湯生這幾日在忙什麼？似有幾日未見他了？”
幾日來，從不見客的張之洞一直沉迷於有關湖北湖南兩省的書籍。從歷史沿革到近世建制，從文化源流到風俗物產，從江漢荊襄往日的大事名流到晚近湖湘人物的風雲際會，他都一一裝在胸中。在他看來，這些湖廣省情要遠比言不由衷的客套話、別有所圖的殷勤款待重要得多。惟一中斷的一次是在得知彭玉麟病死衡陽的訃聞時，他整整半天傷感不已，並親筆寫了一封悼函，寄給老將軍的親屬。也恰因過於沉迷，反倒忘記了吩咐辜鴻銘辦的事情。
“香帥，您不是讓湯生爲唐子然所著書稿潤色嘛，這幾日他們兩幾乎寸步不離艙室，於艙內書寫書稿。”
趙鳳昌的回答，讓張之洞這纔想起早先的吩咐，想到那日與唐子然的長談，頓時便來了興趣。
“子然的書寫的如何？快，請子然……”
話到嘴邊，張之洞又改口道。
“請湯生過來，把子然已著的書稿拿給我看一看！”
之所以令唐浩然將西洋遊歷書寫成書，不僅只是因爲張之洞急欲瞭解西洋，整個大清朝又有幾人不欲瞭解西洋，而這些年能夠像唐浩然那般，深入淺出的說出西洋各國曆史、文化、政治、軍事、科技等物的卻是前所未有。
