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從奉化出發這一路經過的大多是荒山野嶺，頂多就是小鎮子小村莊，當看到新昌城牆的時候，在之前一個鎮子上僱了輛車，換了女裝，這會兒正掀開窗簾往外瞧的小北忍不住歡呼了一聲。任憑是再好動好玩的人，這樣野在外頭這麼久，她也只覺得人快瘋了。幸好她當年逃出徽州時還小，尚未裹腳，否則要真的像時下大戶千金那樣纖纖蓮足，這次哪能跟出來？
隨着新昌城漸近，心情絕好的她便笑着說道：“新昌呂家如今雖說名聲赫赫，可前代家主最初卻是個橫行霸道的土豪，被人稱爲新昌一害，人人都罵。”
柯先生自然聽說過這樁往事，笑而不語，汪孚林卻想起了小北當初栩栩如生講故事，說耿定向把史桂芳當成是排毒散，這會兒他策馬走在馬車旁，就有意當捧哏似的笑問道：“哦，那新昌呂氏現在又怎會成了新昌人人稱道的名門？”
“那就要從一頓鞭子說起啦。”小北笑吟吟地揚了揚眉，饒有興致地說道，“聽說那時候新昌縣令曹祥是個脾氣很大的人，三番五次派人訓誡，那位呂老爺卻就是不肯改，反而變本加厲，他就火冒三丈叫了差役把人捆了拿到面前，劈頭蓋臉抽了呂老爺一頓鞭子，歷數他種種蠻橫行徑，訓斥他要是還這樣，將來遲早要惹上殺身之禍。結果喫硬不喫軟的呂老爺回家之後就改啦，還給幾個兒子延請名師教導，自己也每日行善，成了人人稱道的善人。”
一頓鞭子的效果能有這麼好？汪孚林忍不住大爲驚歎，可緊跟着，就只聽小北繼續說道：“這還沒完呢，後來呂老爺的長子考中了進士，當了御史，巡視太倉，而之前那位曹縣令已經年老致仕，在太倉老家養老。呂御史聽說之後就去拜訪他，重提當年舊事。曹縣令那時候還以爲人家是來報當初父仇的，心裏很不安，呂御史卻千恩萬謝，說是多虧曹縣令，父親才能改惡行善，他們兄弟感激了曹縣令十幾年，走之前還厚贈了很多禮物，一時傳爲佳話。”
“正因爲如此，那位呂老爺方纔能夠子孫興旺，二小姐口中那位呂御史，就是如今致仕回鄉的呂尚書呂光洵，而呂老爺前後已經生了兩個兒子，五十歲上頭又得了一子，就是我們這次要來拜訪的人呂光午。而呂尚書的弟弟，呂光午的哥哥呂光升，則是和徐文長諸大綬等人並稱爲越中十子，可以說，新昌呂氏呂老爺的三個兒子，個個豪傑。”
小北的故事聽完，柯先生又如此補充，汪孚林也不禁更生好奇。龍生九子，各有不同，一家兄弟全都稱得上一時人物，這確實絕對屬於光耀門楣的盛事。想當初何心隱教自己劍術時那般神乎其技，弟子呂光午一人怒擊數百人，還不知道是什麼光景。哪怕有誇大成分，卻也絕對有一身了不起的藝業！
新昌乃是古時名邑，但在如今的紹興府，山陰和會稽兩縣方纔是力爭鰲頭的主力軍，新昌不免稍遜。入城之後，汪孚林卻發現，這裏的街頭並沒有那麼多門面奢華的鋪子，街頭行人也不像杭州又或者寧波那樣穿紅着綠，遍地綾羅，彷彿全都是有錢人。走路也好，說話也好，都帶着幾分慢悠悠的韻味，雖說未必都是文縐縐的，可少了幾分浮躁，多了幾分歲月的沉澱。就連他們這一行人抵達客棧時，客棧夥計的笑臉相迎也顯得很自然。
