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鄧達斯海軍上將來到香港島之後，連同英國新任全權公使考靈頓爵士，英國陸軍的西頓男爵約翰科爾伯恩陸軍元帥，騎兵中將卡迪根伯爵詹姆斯托馬斯布魯德內爾，陸軍中將盧肯伯爵喬治賓漢；法國陸軍元帥馬拉科夫公爵艾馬布勒讓雅克佩利西耶，陸軍上將馬堅塔公爵帕特里斯?麥克馬洪，法國海軍上將哈姆林等人在香港英軍總督府召開了作戰會議，參與會議的還有英法第一次遠征軍的額爾金爵士、何伯、馬西莫格里等人。
這次指揮遠征軍的英法將帥們是個非常豪華的陣容，看得出來英法是不想再一次失敗，這次如果還是失敗的話，他們就只能和太平天國媾和，這是他們最後的機會了。
主持會議的是英國新任全權公使考靈頓爵士，他取代了之前的遠東全權公使額爾金爵士，他那低沉的倫敦口音讓會場的氣氛顯得格外凝重：“先生們，我想知道在我們到來之前，遠東都發生了些什麼。”
額爾金爵士覺得嘴裏有些發苦，但還是詳細的介紹了起來：“太平天國大概在我們撤離北方之後三個月內就滅亡了清朝，清朝政府沒有再組織起有效的抵抗，清國皇室投降了太平天國，然後兩個月前他們在北京舉行了盛大的建國儀式。根據我們從美國人、西班牙人那裏得來的情報得知，現在太平天國掌握了大部分的清國國土，只剩下西藏、新疆等少數地方還沒有完全控制，但隨着蒙古宣佈併入太平天國之後。相信這些地方也不會反抗太多時間。也就是說，太平天國如今可以從容的整合全部的國力來應對和我們的戰爭。”
英國陸軍的西頓男爵約翰科爾伯恩陸軍元帥敲了敲桌子問道：“那他們的軍事部署如何？”
額爾金爵士苦笑道：“情報工作方面我們可以說是寸步難行，在幾個通商口岸的洋行已經被敵人包圍在租界內，能撤回來的人都已經撤回來，我們現在能獲得的情報渠道就僅限於美國人和西班牙人。普魯士人好得和太平天國的人穿一條褲子，荷蘭人、瑞典人則只顧着做他們的生意。”
海軍上將鄧達斯奇怪的問道：“爲什麼不派出艦隊徹底封鎖敵人的港口？徹底斷絕他們的商貿活動？”
額爾金爵士苦笑道：“我們在遠東的商人們還在和太平天國做着生意，他們通過美國人和西班牙人和太平天國做着商貿，其他幾個國家則支持上海成爲自由貿易港，不受戰爭的影響。其實最主要的還是我們的艦隊疲於奔命，敵人在南方沿海實行了堅壁清野的戰術，我們的艦隊離開香港之後，在任何沿海地區無法得到有效的物資補給，封鎖一段時間之後就會因爲物資保障問題而不得不後撤，因此我們始終無法徹底封鎖敵人的港口。”
