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李鴻章端起桌上的水杯喝了一口，用手指輕輕敲擊了一下書案：“關於購船銀兩的問題，這一次基本上不用爲它而發愁了。根據京師那邊傳來的消息，今天下午在養心殿，皇上已經下旨，讓戶部給予我北洋白銀200萬兩用於對外購艦事宜，並吩咐如果不夠的話，還可以繼續從戶部索需。”想起老對頭翁同龢那如同豬肝一般的臉色，李鴻章心下大快，嘴角也忍不住勾起了一絲笑意。
一名坐在前排的中年男子的臉上流露出異色，點頭道：“如此甚好，咱們北洋被翁師傅卡了這麼多年的脖子，也終於輪到他被放一回血了。不過，按照國際慣例，中立的第三方嚴禁向交戰雙方的任何一方出售軍用物資；目前大清和日本已經處於戰爭狀態，北洋就算有了錢，又上哪家去買？”
楊士驤微微一笑，道：“幼樵兄聰明一世，奈何此時卻一葉以障目耶？能把船賣給我們的人，遠在天邊，近在眼前。那個國度做了那麼多表情，如果我們還不能略窺一二，豈不是太不解風情？”
中年男人沉吟片刻，忽然茅塞頓開。德國在朝鮮半島局勢緊張之際，派遣戰艦到訪威海衛，已經隱隱約約給了北洋一個信號；此次光緒皇帝23歲壽辰，德國皇次子親自到現場祝賀，把外界所有的疑慮幾乎都已完全說明。繼“定遠”、“鎮遠”之後，德國已經迫不及待的想向清廷出售第三艘大型主力艦！最爲關鍵的是，德國並沒有在中日戰爭中宣佈中立，這意味着是可以向交戰雙方的某一方出售武器裝備的！
“萍石所說的當是那艘來我北洋訪問的德國大鐵艦吧。那條船在威海衛停泊了十日左右，海軍管帶門應該對它有了一個初步的瞭解，如果性能上佳的話，買下來當是一個極好的選擇。”中年男人道。
李鴻章心中微微有些失神，數日之前，丁汝昌和衆多艦艇管帶聯名上書，陳列其性能優越，請求自己將這艘德國鐵甲艦買下。當時自己只驚訝於海軍提督和手下將領難得的一致，卻並沒有把這件事放在心上。近些年來，蟎清的白銀正不停的貶值，這雖然在出口的時候佔了大便宜，但是如果要從國外買東西，就需要付出比以往多得多的銀兩。北洋這些年窮的叮噹響，連維護日常軍費開支的一大部分都要他李鴻章自掏腰包；要想買下一條比定鎮更強大更先進的主力戰艦，少說也要500萬兩白銀，難道這筆錢能從天上掉下來？
不過，隨着中日戰爭的爆發，這一提議被李鴻章在心中重新拾起來審視。現在戶部已經給了200萬兩作爲購艦專款，加把勁估計還能從翁叔平這老東西手中摳出100萬兩；自己的大哥李瀚章擔任兩廣總督之位，也能鼓搗出不少錢。倘若真能把這艘德國去年纔剛竣工的鐵甲鉅艦買下，北洋水師的實力將能有一個巨大的飛躍，甚至……海戰勝敗，猶未可知耶？
李鴻章吞了一口口水，喉結微動，心中忍不住再一次跳動起來：日本是一個島國，其侵略朝鮮的陸上軍隊，幾乎全靠後方的海運賴以爲繼；如果北洋水師能在海戰中擊垮日本海軍主力，封鎖對馬海峽；那麼身處朝鮮的數萬敵軍將成爲孤寇！到那時候，自己就真的可以像宣戰詔書中所說的那樣，“厚集雄師，陸續進發”……
他腦中浮現出一個之前想都不敢想的畫面，面色潮紅，雙拳緊握。不過，年近古稀的他已經不是四十年前的那個滿腔熱血的壯年李鴻章，片刻之後便已然再度冷靜下來。這支北洋水師是他手中最大的底牌，必須要保證主力戰艦的無損和完整；這是他李鴻章，也是整個北洋水師的全體官兵在朝堂地位的絕對實力保障！船是一定要買的，海戰是一定不能打的；如果真是迫不得已開戰的話，也不能同日本聯合艦隊主力進行正面的硬碰硬交鋒！
楊士驤那句話說得極對，只要軍隊仍在，北洋在朝堂裏便永遠不會倒！
