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不出意料,陛下發還摺子,準了我所奏請事項,並以一句:”元承所言,皆救荒防患急務,悉從之。”來阻擋了其餘人等的質疑。
接下來的事便順遂多了,我令阿升將捐納的官職及所需花費一一列出,張榜公告。
其時,我所擬的官職皆爲虛銜,還有一部分爲封典,即授予捐納者祖先恩典榮譽,並不予其真實官職。
但即便如此,依然引發朝野一片譁然。這年中秋之時,我收到了兩淮都轉運鹽使沈繼派人送來的十萬兩銀票,言明這是他與戶部商議之後經陛下恩准的,用來賑濟災民的兩淮鹽引稅,並令送銀票之人轉述他的話給我聽,既然不缺錢了便請少賣幾個官罷。
這筆錢我自然不能要。兩淮鹽稅如同漕糧一般,輕易動不得。我不知陛下爲何會同意沈繼這麼做,也許是拗不過他執着的性子,也許是爲了給我個機會去拜訪他,當面說清楚我的想法。
這一次,沈繼沒有拒絕見我。我在他的花廳等候時,見廳中一應陳設簡樸,並無一件玩器擺設,看來他果然如傳言中那般不喜外物不飾奢華。
他見到我,也省去那些客套寒暄,直截了當的問,“周大人,你定要見我,所爲何事?莫非是日前送上的鹽稅還不夠大人用的?”
我將銀票奉予他,誠懇道,“沈大人誤會了,元承是來奉還鹽稅。兩淮鹽,歷來是國稅重中之重,輕易不能挪作他用。元承已籌措足額賑濟銀,亦會和陛下說明此間情形,請大人還將這筆錢交予戶部。”
他肅然地看着我手中的銀票,“周大人所說的籌措,除了賣世襲鹽商的資格,便只剩下賣官了罷?賣官鬻爵!想不到國朝竟然開此先河,而且還是在我有生之年可以親眼見證,沈某真是三生有幸。”