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我平靜回答他，“事從權宜。戶部的情況沈大人應該清楚，若說這一場水患不足以拿不出賑災錢糧，可日後呢？元承並不敢賣官鬻爵，所捐納的皆是虛職，且這些富賈們爲朝廷賑災出了力，原本也該給予一些獎賞。沈大人坐鎮兩淮鹽務，不能隻眼盯着富庶的揚州，還要多想想遼東，西北，治淮，治黃河等等朝廷需要用錢的地方。”
“周大人未雨綢繆，是替朝廷賺錢的一把好手。”他輕笑着，眼中卻無半點笑意，“那麼我想請問周大人，兩京大內一貫號稱有十萬宦臣，如此龐大的人羣，卻人浮於事，虛耗財力物力，爲何不裁減了去，每年倒能省儉出不少銀子。”
這個問題不是我能決定的，我坦言道，“國朝宦臣的人數是立國之時便定下的，歷來也是由皇上親自裁奪。元承對此也不敢妄議。”
“怎麼周大人又謙虛上了。當今朝堂，還有你不敢議之事麼？天家不飾節儉，以舉國之力蓄養如此多家奴，難道不該進言勸誡麼？”
我微微頜首，依舊真誠說道，“沈大人的意思是要陛下從自身做起尚儉，這固然沒錯，可也只是節流而已，朝廷還需找到開源的法子。元承絕不是說捐納這個辦法好，這畢竟只是一時權宜之法。至於怎麼能令國庫充裕，百姓富足還有賴於沈大人爲陛下多出謀劃策。”
沈繼面無表情的看着我，良久擺首道，“繼無此能爲。周大人斂財手段高明，不去戶部任職確是可惜了。你口口聲聲說戶部沒錢，一副憂國憂民的樣子，自己卻絲毫沒有儉省之意。周大人，你千里迢迢從京裏來賑災，排場不小，聽說你還帶着內廷供奉的建州龍團？”他忽然提高聲音問道。
我微微一驚，只得據實答他，“是，元承並非有意鋪張，是事出……”
他揮手打斷了我，聲色俱厲的道，“周大人那些理由怕也都是爲了朝廷，爲了陛下罷。那沈繼也無謂知道！繼這裏並沒有好茶好水來招待大人，大人這便請罷。”
他的逐客令下的決然，我尷尬的起身，感覺到自己的臉大約是紅一陣白一陣的。無奈之下，我向他長揖告辭。
直到我離去時他仍舊巋然不動的坐在原處，目不斜視。
