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兩人易容完畢，一個變成了一襲白衣的執絝子弟，一個則變成了他的跟班。阮平的身材的確不適合扮作公子哥，竹貞又不想他扮作富商蓋過自己風頭。他這點小九九早在剛纔挑衣服的時候就表現出來了，他故作憂慮地道：“沒合適的了，你就當我的跟班吧。”
阮平雖然識破了他的計謀，卻只是笑笑，什麼也沒說。
於是他們重回大街，僱了頂轎子直接向着大道走去。此時的天空已經漸漸被黑夜吞噬，白日的光輝只剩下地平線上緩慢落下的一縷金色。他們訂下了明天的座位，還有附近客棧的一間廂房。本來想定兩間的，可是明天前來觀賞的實在人太多，如果再來晚一些，他們恐怕只能去睡大街了。
雖然有幾個小插曲，但這一夜還是順利過去。第二日天還沒亮他們已經在看臺就位，附近都是興致勃勃的錦衣華服之人，有些是官員親屬，有些則是京城商賈，畢竟不是每個人都有資格進宮參與宴會，大多也只是在外面看一看氣勢宏大的儀仗隊伍和進宮獻寶的車隊而已。
天還沒亮，壽宴自然也沒開始，但在場衆人已經開始議論紛紛。這些都是有身份有地位的人，見解自然與茶館中的茶客不可同日而語。竹貞豎着耳朵仔細聆聽，大多數人都在爭論國事，有人說西北邊境岌岌可危，警報頻傳，如今卻還要接納水祁的貢禮，實屬荒唐。
其餘人則諷刺他不懂皇上的良苦用心，皇上接納貢禮自然是爲了爲了先穩住水祁，如今皇上壽辰舉國歡慶，再趁着這股勢頭御駕親征率軍北伐，足以一舉攻下水祁。他這一說，衆人都出聲附和，說若是皇上真有此意，那攻下水祁完全不足爲慮。
一羣紙上談兵的傢伙。竹貞腹誹。他們又不是朝中要員，只懂在這裏異想天開，能有何用？
身邊另一位老者似乎也與他有同樣的想法，眉頭越蹙越緊，正低聲衝身邊人說着什麼。竹貞忙運起內功去聽，只聽對方道：“這幫人只會胡說八道，先皇高壽，新皇登基不過數年，還在依靠兄弟輔佐，可兩位王爺都不是平庸之輩，如今大有功高蓋主之嫌，再這樣下去，只怕要出事。”
他身邊的人忙道：“先生小聲點爲妙！”
竹貞暗暗咋舌，心想這位老者說的還算在理，只可惜已有些晚了。
