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“這可真是太美了，”男爵夫人說：“它一定是伯德溫子爵送來的吧，只有雷霆堡那兒的紫眼錦雞纔能有那麼長的尾羽。”
“這兒還有很多呢，”潘妮拿出裝着羽毛的盒子：“你儘可以挑你喜歡的去，全部拿走也沒關係。”
男爵夫人笑了笑，懶洋洋地搖了搖她的扇子——雖然外面已經飄起雪花兒來了，但正熱衷於效仿南方諸國王庭做派的貴族女性們還是會隨身攜帶扇子，頂多將絲綢改成了羽毛：“你真慷慨，我最親愛的朋友，”她用那種會讓男性渾身發熱的調子說道：“可這樣難道不會傷了你丈夫的心嗎？雷霆堡與王都雖然不能說十分遙遠，可也需要好幾天的路程呢——而且我們都知道，那兒很快就要打仗了，但他還記得給你送來那麼多那麼可人的禮物，諸神在上，他可真是愛你，我想他肯定想要看到你打扮得漂漂亮亮地等他回來。”
說到這個潘妮就泄了氣，她抓起一根尾羽，把它插進在自己盤成了一團牛屎狀的頭髮裏，雖然在成爲子爵夫人後她不至於再挨餓受凍，但在孩子與少女時期營養嚴重匱乏造成的後遺症卻怎麼也無法挽回了，她的頭髮和被泥水浸漬過的稻草秸稈一個顏色，並且細弱枯燥，她的皮膚髮黃，她的胸部與臀部就像孩子那樣扁平。
她朝鏡子裏看了看，鏡子裏的女人穿着綢子衣服，戴着黃金與寶石的首飾，插着商人們會願意用一輛配置齊全的馬車來換取的美麗羽毛，但她看起來就是一個與王都格格不入的農奴，她身上所有的一切都像是盜竊來的，隨時都會被奪回去，本人則被砍下四肢後絞死。
“不行……”她垂頭喪氣地搖着頭：“我並不適合……這些。”她太平凡了，甚至可以說是醜陋。
她將羽毛拔了下來，放進那個精美的盒子裏。在她合上盒子之前，男爵夫人輕輕地按住了她的手：“相信我，”她溫柔地說：“潘妮，你很美，沒有什麼是你不適合的。”
“別胡說，”潘妮抽回自己的手，“我有眼睛，看得見自己長什麼樣。”
“那只是因爲你從未好好地打扮過自己，”男爵夫人充滿信心地說：“你以爲王都的每個貴婦人都是天生麗質嗎？不，親愛的潘妮，她們之中的大多數還沒你一半出色呢，人們之所以找不到她們的皺紋，瞧不見她們的癟嘴與大鼻子，無從察覺她們長着毛的黑痣與黃斑點兒，也嗅不到汗臭與腋臭，那全都得歸功於赭石、硃砂、鉛白、水銀，還有，沒藥、玫瑰油和玫瑰水……”她停頓了一下，滿意地注意到潘妮正在專注而渴望地傾聽：“哦，我或許應該早些和你說的——可憐的潘妮，”她在潘妮變得有些窘迫不安的時候坐的離她更近了些，並且伸出手去攬住她細瘦的肩膀：“當然，除了這些，還有一個不爲人知的小技巧，潘妮，我們偶爾還會尋求牧師的幫助……”
