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“就是特長。跟中國的素質教育有點像，我家樂樂的生活很忙碌，除了週末要去茱莉亞音樂學院學習，每天練琴外,她的課餘時間被各種活動填滿：辦校報，採訪、寫稿；參加網球訓練。每週1小時；和同學創建社團，去社區爲植樹籌款；此外，還有她最喜歡的校數學隊訓練，在男生居多的數學尖子中，她是難得的女隊長。每週放學後，樂樂都有一兩次集中訓練，做各種怪題難題，還要外出參加大大小小的比賽。樂樂帶領的團隊曾奪得當地100多所中學參與的數學比賽第一名。此類校園俱樂部在美國中學裏非常流行，主流的俱樂部有辯論隊、奧林匹克科學社團,校報,數學隊等。它們往往採取積點制,俱樂部成員要通過比賽次數和比賽表現積攢‘積分’。”
“我的媽呀，這還真是夠忙活的。”高西吐了吐舌頭。這跟他想象中的美國中學完全就是大相徑庭啊。
“是啊，很忙的，而且這些事兒還很麻煩，通常，校際間比賽比較頻繁，但只有攢到相當積分的會員，纔有資格代表團隊參加州際甚至更高級別的比賽；如果積分一直不足，意味着淘汰。有時候，參加俱樂部或社團的壓力甚至超過學業。樂樂的好朋友參加辯論隊，幾乎每週都要比賽。需要投入大量時間準備材料、反覆修改辯詞。有的同學參加奧林匹克科學社團，比如開展“基因”研究，這比課堂學業還要艱深百倍。這些課外活動都在下課後，時間至少兩小時。進入決賽後花費的時間更多。學生們回家最早是喫晚飯時間，有時是七八點，然後再投入作業。晚上12點睡覺算早的，凌晨一二點睡覺是常態。”
“這比我上高三那會兒還誇張啊，我高三那會兒已經很瘋狂了，晚上十二點睡覺。早上不到五點起牀，就是爲了考大學，但好在心無旁騖，不用去關心別的事情，可你家樂樂這好像都忙別的了啊？”
“誰說不是呢，可也沒辦法，你不知道，樂樂的周圍，幾乎所有人都過着這樣的忙碌生活，而這種氛圍，又促使着每個人追求各自的興趣這是美國中學的文化，當然，也夾雜着美式‘高考指揮棒’效應。有一份數據我看過，今年申請哈佛大學的學生中，sat閱讀、數學和寫作成績超過700分的申請人分別爲14000人、17000人和15000人，另有3800人從所在高中以第一名的優異成績畢業……當同學們在成績上難分勝負時，課外活動成爲競爭的又一個戰場。一個殘酷的現實是，在美國大學申請表上一直有‘特長’欄，學生不僅需要列出特長，表格下有‘得獎地區：州、全國、世界’的等級提示。如果不是成績斐然，不算特長，特長必須‘與衆不同’。特長欄空白的學生，基本不可能被名校錄取。”
“我的個媽啊，跟美國高中一比，咱中國的高中好像根本就不算什麼了啊，只要把書本上的知識學好了那就行了。”高西喫驚不小。
“唉，就是這樣了，很多美國孩子從小就參加各種活動，其實是爲了發現自己的擅長點，這樣一來，他們興趣愛好很多。但必須承認，要找到自己真正的專長，並不容易。”
“找專長哪有那麼容易啊，有些孩子的興趣跟專長根本就不一樣嘛。”高西好歹也讀過書，所以很清楚，有時候興趣使然的東西，反而並不是你的專長，擅長的東西卻未必感興趣，人生就是如此矛盾啊。
