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謝君恩無言地朝下廚者微微一笑，在女兒身旁坐下後又用大掌揉揉女兒的頭。 “覺得好喫，就多喫些，別辜負你先生的一片心意。” “知道了，我在拼命喫。”爲表示出自己沒有說大話，女孩努力地埋頭苦喫。 “慢點喫，別噎着了。”雲顏忍不住叮囑一句，再替謝君恩盛一碗粥，“昨晚沒着涼吧？” “沒有，謝謝你。”他接過碗筷感激地道，“待會兒我就把薄被送回你房裏。” “不用麻煩，我自己到你那邊取就可以。” “應該是我給你添了不少麻煩，昨晚的夜宵，還有今天的早飯。” “反正進謝府以來我很少下廚，手正癢，你又說我做的東西不錯，我當然順勢來個借花獻佛。” 另一人正欲說什麼，卻被進來的豔紅打斷。 “老爺，門口有人送信給您。” 擱下才拿起的碗筷，他立刻拆開剛送到的信箋，越看臉色越蒼白，讀到最後竟站起身。 “來人！快備轎！” “爹，你又要出去？”謝盈略顯失望地問。 “啊，有急事，你今天也要聽先生的話。”他匆匆道，不及多說便急着快步走出飯廳，臨行前僅有一個回首，與雲顏擔心的眼神剎那交會，隨即一錯而過。 “老爺真是忙人，這下雲先生和小姐又覺得冷清了吧？”豔紅笑得虛僞。 “再冷清也輪不到你管，我爹已經走了，沒你的事，還不出去？”謝盈絲毫不遮掩對新進府的女子的厭惡。 “我……”不服氣，可對方年紀再小也是主子，她不得不嚥下這口氣，頗爲怨恨地瞪着一旁不曾開口說話的雲顏。 “小姐教訓得是，我命苦，當下人，不像雲先生既能陪老爺吟詩喝酒，又能陪小姐讀詞進餐。” 指名道姓地直擊而來，有點莫名其妙，卻萬分肯定。雲顏眯眼，不客氣地無聲冷笑。 “的確，可我相信憑豔紅姑娘您的姿色和才華定不會命苦一輩子。” 碰了一個軟釘子，討個沒趣的人憤憤地離開。 “先生，下人們都說她是青樓裏的妓女，還說爹接她回府是爲了娶她當小妾，真是這樣嗎？” “你覺得呢？”她並不希望謝盈養成人云亦云的個性。 “我覺得不會，她進府後爹都沒理睬過她。我覺得爹喜歡先生您，因爲爹同先生在一起的時候看上去很高興的樣子。”無所保留地表達出自己的真實感想是孩子的天性。 一怔，她一向只注意到凝結在謝君恩眉頭的憂鬱，倒是從不曾察覺他們相處時他有所放鬆的情緒。 “先生也喜歡我爹嗎？” 令人感到極其狼狽的問題，她不回答吧不好，回答吧也不好。難堪地喫了一口粥，便岔開話題。 “快把早飯喫完，大家閨秀在喫飯時是不說話的。” “是，先生。”吐吐舌頭，謝盈不再多問。 雲顏放鬆地笑笑，心裏頃刻間就找到了問題的答案，可實在不適合同一個不解男女之情的女童解釋。 她喜歡謝君恩，全爲他那欲說還休的憂悒和沉默穩重的脾性！ 公元1771年，乾隆大帝在六十大壽前宮裏傳出了聖上金口玉言的“禪位”，表面一派吉祥舉國歡慶的賀六十壽辰頓時風起雲湧。 憶起這所謂“禪位”立召的那一天，謝君恩只感到莫名的悲痛。一朝天子一朝臣的道理他懂，然從未深深地體會過。然而就從那天起，他愣愣地被置身於廟堂的風雲暗湧之際。沒有理由，沒有準備，同樣沒有反抗，眼睜睜地任憑醜惡的政治漩渦互相吞噬，唯一的所圖不過是能夠自保。 並非流年不利，只是眼看着較有往來的朝中官員一個個遠調或罷官，心中難免鬱悶和感慨。如今朝中派系之間的爭鬥越發厲害，一不小心，就會成爲各派系爭鬥的犧牲品。什麼禪位？在他看來只是一場鬧劇，究竟誰可以在最後坐上那九五至尊的寶座，關鍵只在那個人的心裏。而現在的風起雲湧，說穿了也不過是各大勢力想借此機會達到掃除異己的目的罷了。 一踏出宮門，不等家僕的轎子抬至，謝君恩便要了隨從的馬追出城門。朝中爲官多年，因他個性沉默的關係，要好的同僚寥寥無幾。然初爲官時，要不是有個人提點，他也許早就在這無法完全適應的官海中沉沒了。 出繁華京市，放眼望去便只有漫漫黃土，風吹沙塵起，頭頂的酷日更是無情。遙遙一小隊人馬緩緩徒行，烈日塵土混雜着無聲的悲哀。 “老爺，左副都御使謝君恩謝大人簾外求見。”人停車停，在車伕一旁的管家躬身於轎外稟報道。 粘了塵土的布簾掀起，一長鬚老者抬步而出。玄袍搭配一件金線滾邊的馬褂，半白的鬍鬚、憂心的皺紋、微僂的背，誠然已近知天命之齡。然，一雙炯炯有神的眼睛射出不屈不撓的堅定光芒，別有一種智慧的漆黑靈動。 “君恩！”他上前一把拉住來者的手，語不成聲，老淚縱橫。 “大人，”謝君恩扶着老者竟也無語凝噎，“君恩無能，只能在此送大人一程。” “不，並非是你我等無能，實在是人不能勝天啊。”老者搖頭嘆息，“江山不改，君心難測，一朝的榮華轉眼就散，天註定！” “皇上……他不該只聽信和大人一面之詞。” “哼、哼、哼……”老者露出不屑的冷笑，“君恩，你這人雖看似不喜言語難以親近，但絕對是個直心腸的漢子。和糰的爲人究竟是個什麼東西，恐怕全朝上下沒有人不知道。這次他除了我這個眼中釘，怕不久之後還會來個斬草除根。你和我的交情之深，他斷不會不知，你要當心你嘴中此時提到的這位大人啊。” 他不吭聲，唯點點頭。 “皇恩浩大啊……哼哼哼……遠的不說，便說康熙帝在位時的吳兆騫，被流放邊疆十數年，若不是其好友顧貞觀用兩首詞打動了納蘭性德，說動他在康熙帝面前幫吳兆騫說話，後者多半客死他鄉。當臣子的，又有多少能像我這樣平安地回鄉？我老嘍，雖說是罷官，但也好過扛着一把老骨頭最終碰個死無全屍。皇恩？哪來的皇恩？就因爲這天下是皇上的，所以連我們這些臣子死後有塊地掩埋棺材也是皇恩了。” 顧貞觀，吳兆騫，納蘭性德……前車之鑑！只是他們明明都清楚，卻總要等到身臨其境後才知感慨，才解其中真滋味。謝君恩默默無言，如此世事他能說什麼？ “唉，你這不說話的個性多半像你娘……”收住溜出口的無心之言，老者又長長地嘆了一口氣，“老實說，要不是你年紀尚輕，我深怕斷你將來的美好前程，否則我定當勸你和我一同辭官歸隱，以便全身而退。” “退總是要退的，然退了之後我又能怎樣？並非留戀胸口這串珠子，也不奢望登上一人之下萬人之上的巔峯，實乃因我不知所措。”前夜的醉意似仍有殘餘，他吐一句真言。 “不知所措？”老者犀利的眼神凝視謝君恩苦澀的笑容，“君恩，男子漢大丈夫在世行事需果斷，怎可不知所措？你的個性……算了，今兒個也不說這些，人各有志。總之，我們此一別恐再無相聚之日，你念情，今日策馬相送。我也不多說，臨行前就送你幾句忠言，你聽得進自是好，聽不進也全當我老糊塗說的是廢話，忘了便是。” “大人請講，我自當洗耳恭聽。” “其一，你因官職公務得罪過朝中大小官員爲數頗不少，這些年由於有你岳丈頤貝勒撐腰所以大家都不敢動你。可近來各皇親國戚間的爭鬥瞬間激烈，我怕到時頤貝勒都自身難保。你今後行事千萬要小心圓滑些纔好，別學我的臭耿直脾性，到時連怎麼死也不知道。”
