第10章

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“阿婆改要竹筐？那欠你的草鞋可就不作數了啊。你放心，且放心，我去縣裏之前，要是來不及編，考試結束一定先編你的筐。忘不了的，我都記着帳呢。” 一塊破板子上，用石頭劃滿了筐、簍、草蓆標記。終於打發走一撥人，王二郎喜憂參半，原本欠二百雙草鞋，現在數量減了，但質量上去了。 “阿葛，都改大件了，得編到啥時候？你看，還都是竹筐、竹蓆！”王二郎愁的抬頭紋都成半永久了！侄女在家時，也就用荊條編過筲箕，啥時候編過竹類的對象？ “反正要勞累，不如讓鄉親們知道我手藝比張青強。二叔莫憂，這編東西，一通百通，我會用荊條編，就會用竹條編。再呆兩天，咱就回村，我邊學邊還債，到時還得累大父和二叔幫我去野山砍竹。”王葛已經拿到匠員名額，肯定不能再藏拙了，必須用這兩個月的時間差，讓賈舍村的人都知道她就是有編織方面的天賦！ “回村？那這邊過來人催債咋整？” “咱村不是常有牛車來鄉嗎，我給人家編些筐簍，讓人家每次運貨的時候，捎帶着我的運到驛舍來。” 王二郎咂咂嘴：好傢伙，人還未歸村，又記一筆債。 王葛把木板子丟一邊：“怕啥，蝨子多了不癢，債多了不愁。” “胡咧咧！蝨子越多越癢！” 隔日，叔侄倆撓着蝨子，跟驛舍的餵豬老丈告別：“阿翁，還得麻煩你跟鄉親們轉達一下，我得回去種地。闆闆上的記賬，我每隔幾天託村鄰捎到驛舍，誰領走了，阿翁就幫着塗掉。” “包我身上！”老丈很豪爽。 四周並沒外人，王葛卻壓低聲，顯得很神祕似的說：“阿翁可別忘了，每回送來的東西里，有麻繩繫着的，是我特地給你留的。” 老丈笑的見牙不見眼，也悄聲回道：“忘不了、忘不了！” 走上鄉間土道後，王二郎很不踏實：“咱就這樣走掉沒事吧？” “不是有阿翁押那做保嗎？” 一個趔趄，王二郎突然覺得，之前白活了兩輩子。 話分兩頭。 張季鷹、桓真一行人快馬加鞭，已經出了揚州界。 頭頂烏雲密佈，很快下起雨來。 探路的部曲鐵風彙報：“張大人，桓郎，前方有亭可避雨。” 他們走的是官道，有時十里一亭，建有驛舍，有時五里另設短亭，僅供歇腳避雨。 “走！” “駕！” 衆人趕路時爲了防塵，頭上都包有幘巾，進入木亭後，桓真剛要詢問張季鷹，就看到對方的幘巾邊緣，正淌下一綹綹黑水。 桓真……夫子這是染頭髮了？他轉移視線，尷尬望天。 鐵雷把主人的兩匹馬牽進亭內，一抬頭，正對張大人佈滿黑線的臉。鐵雷嘴角明顯抖了下，趕緊走到桓真旁邊，一起望天。 鐵風緊隨其後：“噯呀，看來這一時半會兒的……”他跟張大人一對視，立即下巴抖動，鼻孔快速翕張。 嗒，一滴黑水打在張季鷹手背上：壞了，染粉掉色了。 這亭子不能呆了，鐵風掉頭溜之大吉：“我再去探探路！” 一匹馬恰在此時打了個響鼻。 張季鷹擰頭：“誰在笑？！” “回大人，是馬打噴嚏！”鐵風縱馬而去。 鐵雷實在憋不住了，衝出亭子：“大人，我也促探探噗……”到底沒忍住，他愁眉苦臉上馬，追逐鐵風而去。 桓真這才轉過身，遞上小銅鏡和手帕：“夫子，以後下雨天就不要染髮了。” 張季鷹擦淨臉，一聲冷哼。 桓真：“都怪這雨，要麼再大點兒，要麼別下！” 張季鷹還回銅鏡，望着亭檐的雨線，突然一嘆。 “夫子所愁何事？” “《書經》有云：君子所其無逸，先知稼穡之艱難乃逸，則知小人之依。農戶靠天喫飯，風調雨順還好，若遇旱、遇澇，往往連田稅都繳不上。” 夫子想說什麼？桓真默默等待下文。 張季鷹看弟子一眼，又長聲一嘆，尾音徐徐，憂愁姿態有點兒誇張了。“所以啊，農戶之女若是能考出匠童、匠工，起碼能減田租，減家人勞役負擔。有匠技在身，將來嫁人，也能尋個好人家。” 桓真明白了：“我在揚州有產業，這就修書，派一匠師……中匠師！去踱衣縣，主持王小娘子那場匠童考試。” “不要特殊關照，只需秉持公正！” “弟子知曉。”桓真應下。夫子早年經歷過成帝奪位風波，辭官後隱居吳郡，凡事敬小慎微慣了。如今被陛下任命三品國子祭酒，掌國子學、太學兩所官學，爲此等小事仍要拐彎磨角的提出，讓桓真有些心疼。 至於夫子爲何看重賈舍村那對姊弟，不是桓真該揣測的。 很奇妙的，師徒二人都認定王葛一定會去參加匠童考試，但他們也確實不知道，踱衣縣的匠人在考匠童前，還有一場“匠員”選拔。 被照拂的王葛也正冒着大雨趕路，和二叔跋涉在鄉間小道上。 官道都不好走，何況泥濘小道。 歘！她跌了個四腳朝天。糧袋摔到泥裏，一下就被浸透，但也不能丟掉啊，趕緊揀回筐裏。 過不多會兒，王二郎也歪倒。 王葛扶二叔起來，暗暗埋怨老天：要麼早下、要麼晚下！剛纔路過一個木亭，他們歇腳片刻，覺得天雖陰，一時半會兒的下不了雨，沒想到走出二里來地，噼裏啪啦就開始了。 二人就算往回走，路程也不短，算了，繼續前行吧。 等他們拐上官道，找到下個短亭避雨時，雨特麼又停了。 氣煞人！ 叔侄倆跟泥猴子一樣，罵罵咧咧重新趕路。可憐天黑後纔回到村。 王葛離家這幾天，是倆叔母輪換烹飯、挑水，今日天氣不好，姚氏趁機偷懶，只有缸底一層水。 王翁發了大火，嚇得三房連夜挑水。 王二郎洗掉泥垢回屋後，輾轉反側，久久難眠。 沒人知道，這是他的 12 回村揚名 厄運由他兄長在力役中傷了眼睛開始。 長嫂吳氏勤勞又要強，不願長房成爲王家的拖累，即將臨盆還在田裏幹活。一頭該死的惡虎不知道從哪竄來，長嫂跑的最慢，被老虎咬住了腳。 王二郎當時什麼都沒想，就舉着鐵鍤衝上去了，村民也一起來幫忙，總算救下長嫂。長嫂被虎拖拽的過程中，生下一女嬰，可恨啊，多俊的孩子，就這樣夭折了。 數年後，長嫂終於又懷上，生產時再遭苦難，一屍兩命。阿兄悲痛萬分，哭至雙眼淌血。雙親跟着傷心病重，家裏實在沒法耕那麼多地了，就給賈地主家做佃戶。 勉強平靜了一段時日後，他女兒王菽被地主家一個族親欺騙，給那家母子幹活、做飯，辛辛苦苦數年，那家讀書郎卻跟別的女娘訂了親。阿菽想不開，投了河。他可憐的女兒啊，屍骨被撈出來時，被魚啃的面目全非！ 再往後，更是淒涼！雙親先後離世！妻子賈氏整日躲在孃家，弟婦姚氏愚蠢，引禍上門，令長兄被誣陷上吊。他將長兄下葬後，心力交瘁，在破舊草屋裏結束了這一世。 誰知，他竟再次復活！ 回到了長嫂被老虎拖拽時！ 當時情勢危急，他和第二世一樣，什麼都顧不得，只想打走老虎，救下長嫂！ 哇……嬰兒在啼哭！長嫂還和第二世一樣，在惡虎拖拽過程中把女娃生下來了。 但是這次，孩子活着！