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“爹，娘，我對不起你們，對不起祖宗。我把祖傳的田地抵押了，我要把小美找回來。爹，娘，你們的孫女要喫奶，她不能沒有娘，我要去把小美找回來。爹，娘，我在這裏發誓，我一定會回來的……”
十五
林祥福向南而行，他將女兒放在胸前棉兜裏，將包袱放在驢馱上，手牽繮繩走在塵土滾滾的大路上。他一路都在打聽小美的行蹤，詢問是否見過一個身穿土青布衣衫和土青布裙的年輕女子。同時尋找正在哺乳的女人，爲飢餓的女兒乞求奶水。
兩天後，林祥福來到黃河邊。一個上了年紀的艄公告訴林祥福，人可以渡河，毛驢不能過去。艄公說風急浪高，毛驢在羊皮筏子上站立不住會落水。林祥福看見河水滔滔而去，還有上游下來的冰塊在河面上橫衝直撞，有一隻羊皮筏子在波浪上簸盪起伏時隱時現。林祥福看了看懷中的女兒，此刻女兒正在熟睡，一滴口水從她的嘴角掛落下來。林祥福抬起頭問艄公，哪裏有驢戶的驛站？艄公說很近，沿着河向東走一里路有一家驛站。
林祥福將毛驢賣給驛站的一個男子，說再買些飼料。那個男子奇怪地看着他，說毛驢都賣了，還買什麼飼料？林祥福說毛驢跟了他五年，是他的夥伴，他想再餵它一次。那個男子就拿出一些麥秸稈，林祥福搖搖頭，說不要這些粗料，要精料。男子再次奇怪地看看林祥福，他問，要什麼精料，是青草？乾草？還是麩皮？林祥福拿出一文銅錢遞給他，說都來一點。
夕陽西下之時，林祥福抱着女兒蹲在地上，均勻攪拌起草料。那個男子站在一旁嘿嘿笑着，說沒見過攪拌草料這麼久的。
林祥福也笑了笑，他說：“俗話說有料沒料，四角都要攪到。”
然後林祥福對着毛驢說起了話，他說：“本來是不會把你賣掉的，可惜你不能過河，只能留下來。你跟了我五年，五年來耕田、拉磨、乘人、挽車、馱貨，你樣樣在行。從今往後，你要跟着別人了，這往後的日子你好自爲之。”
林祥福離開驛站，乘坐羊皮筏子橫渡黃河的時候，夜色正在降臨。他一手抱緊懷中棉兜裏的女兒，一手抓住包袱，在波浪裏上下簸盪。艄公跪在前面，揮動木槳划水而行。浪頭打上來，淋溼了林祥福的衣服，林祥福的眼睛透過水珠，看到黃河兩岸無邊無際的土地正在沉入到黑夜之中，空曠的天空裏一輪彎月正在浮動，女兒嚶嚶的哭聲在浪濤聲裏時斷時續。
