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渡過黃河，林祥福一路南下。此後的旅途裏馬蹄聲聲，他換乘一輛又一輛馬車，從十二匹馬三節套的馬車，到三匹馬二節套的馬車。他耳邊時刻響着車伕揚鞭催馬聲，“駕！啪！嗬！”只要車伕喊“唔唔”，他不用看就知道是往左走，喊“哦哦”是往右走，喊“越越”是在走上坡的路，喊“呔呔”是跨越了街道上的石頭門檻。
他住過的車店數不勝數，見過的店幌也是五花八門，在掛着笊籬頭子幌兒的雞毛小店裏，他與走村串戶的貨郎同席而睡；在掛着一個羅圈，下面飄幾根布條幌兒的小店裏，他和推車挑擔的盤腿而坐；在掛着梨包幌兒的店裏，他與趕牲口的聊天；在掛着七個羅圈，下面系紅布條幌兒的大車店裏，他和鑲着金牙的生意人寒暄。
林祥福經過很多的吊橋、浮橋、梁橋和石拱橋，沿着運河向南而行，他與冬天一起渡過了長江，此後他的行程不再是一路向南的直線，而是徘徊不前的橫線，他在江南水鄉的城鎮之間穿梭，穿梭了二十多個城鎮，也穿梭了冬天和春天，他向人們打聽一個名叫文城的地方，這是小美的家鄉，可是所有人的臉上都是茫然不知的表情。
春去夏來，這一天他走進一個名叫沈店的城鎮，沿着石板鋪成的街道漫無目的走去，走到街道突然中斷時，他來到了碼頭。
一個年輕的船家站立船尾，笑聲朗朗和岸上一個年輕姑娘說話，他們快速的語調讓林祥福心裏一動，林祥福聽不懂他們說些什麼，可是聽出來了他們的腔調，小美和阿強最初出現在他家門口時就是這樣的腔調，林祥福覺得自己來到文城了。年輕的船家看見林祥福，問他是不是要船，林祥福搖搖晃晃上了船，彎腰鑽進竹篷，坐在船艙裏，他見到紅漆的船板上鋪有草蓆，還有兩個竹木枕頭。年輕的船家問他去什麼地方，林祥福說：
“去文城。”
“文城？”
船家的臉上露出迷茫的神色，這是林祥福已經熟悉的神色，他知道船家沒有聽說過這個地方，船家剛纔說話的腔調讓林祥福仍抱希望，他問船家的家在什麼地方，船家說：
“溪鎮。”
