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林祥福看見這些男人說話時都是彎身湊向炭盆，只有這位清瘦的顧益民筆直坐在椅子裏，他的雙手沒有伸向炭盆，而是擱在椅子的扶手上，嘴裏哈出的熱氣在他臉上消散，他一直在凝神靜聽。
這時候奶媽出來了，林祥福從她手中接過喫飽後已經睡着的女兒。奶媽離去後，那文銅錢仍然在林祥福手掌上，這使他有些苦惱。顧益民注意到了林祥福的處境，向他微微點了點頭，林祥福知道應該將這一文銅錢放回口袋了。
顧益民說話了，這位神情嚴肅的男子說話時的語氣不容置疑，他說：“祭天的燔柴和三牲我已準備好，城隍閣的道士我也去說過了，明天就可以祭拜，就看能祭拜多久。這一次祭拜不同平常祭日、祭月、祭祖、祭土地，不是一日的祭拜就可收效的，常言道日久見人心，天也是一樣的。”
此後的三天，林祥福懷抱飢餓中的女兒，在只有白雪沒有人影的街上走到城隍閣前的空地時，看見了溪鎮的生機。
第一天，一張長方桌旁圍着幾十人，他們在雪中瑟瑟打抖，將一頭羊放到桌子上。林祥福看見羊的眼睛，行將被宰割時的眼睛清澈明淨，一把利刃刺進它的身體後，它的眼睛混濁起來了。接着他們將一頭公豬架到桌子上，桌子上已積下一層薄冰，公豬從這邊放上去，又從另一邊滑落，這樣重複幾次之後，公豬掙扎的嚎叫變成苦笑般的低鳴，忙亂的人羣發出一陣一陣的笑聲，這是雪凍以來林祥福第一次聽到溪鎮的笑聲。後來是八個強壯的男人按住公豬的四隻腳，屠刀才砍了下去，豬血噴湧而出，灑在人羣裏，也灑在雪地上。最後他們將一頭牛搬上桌子，因爲等待得太久，牛已經凍僵了，它的眼睛半開半閉，眼神裏有着行將入睡的溫順。一把屠刀刺進牛的胸膛，牛彷彿被驚醒似的抽搐起來，它發出一聲漫長沉悶的嘆息聲。
第二天，林祥福走過城隍閣時，看見裏面擠滿跪拜的人，殿上擺着一個大壇，燔燒三牲，馨香陣陣飄來。閣中道士分左右站立在殿上，手執笛、簫、嗩吶和木魚，在木魚的節奏裏，笛聲、簫聲和嗩吶聲優雅四起，響徹在樑柱之間，飄揚在雪花之中。裏面屈膝跪地的人手胸着地，叩頭至手，他們的身體在音樂聲裏如同波浪似的整齊起伏。
第三天，祭拜的人越來越多，城隍閣外面的空地上跪下了一百多個祭天的男女，閣中雅音齊奏，他們的身體一起一伏。這裏的積雪祭拜前清掃過了，不到三天又回來了，林祥福看不見他們的小腿，積雪漫過他們的膝蓋，彷彿抹去了他們的小腿，他們嘴裏哈出的熱氣彙集到一起成爲升騰的煙霧，在灰白的空中炊煙般散去。
二十
