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在浪濤般起伏的加油聲裏，三個人都爬出了十米。爬過十米的石灰線以後，三個人還在往前爬，曾萬福第一個忍受不了疼痛，開始嗷嗷叫了起來，曾萬福一叫，陳順和張品三也嗷嗷叫開了，嗷嗷的叫聲瘟疫似的在人羣裏迅速蔓延，不一會兒加油的叫聲變成了嗷嗷的叫聲。三個人都爬過了二十米的石灰線。誰也沒有想到他們能夠爬出二十米遠，二十米之外沒有石灰線了，這三個人還在向前爬去，不過他們已經不再嗷嗷叫了，他們嗚嗚低鳴，如同深夜的貓叫，不一會兒受到感染的人羣也響起了一片嗚嗚聲。差不多有三十米的時候，陳順第一個撲嗵倒地，他是腦袋撞在了地上，發出的聲響就像是一隻木桶扔進井水裏。下一個撲嗵聲來自張品三，划船的曾萬福平日裏用慣了手腳，撐到最後才趴在地上，曾萬福成爲“耕田”狀元。
這三個人癱瘓在地，木棍從他們腿上取下來以後，他們仍然趴在那裏，他們的腿已經不聽使喚，別人把他們扶起來時，他們的腿無精打采像是紙張疊出來的，身體搖擺了幾下，又摔倒在地。顧益民叫來三個轎子，把他們三人擡回家中。
三天以後，溪鎮的人們在不同的地方看見這三個人，他們在不同的地方和不同的時間出現，都像是蹣跚學步的嬰兒那樣扶着牆慢慢走來，都是走幾步歇上一會兒，他們比賽時撞到地上擦傷了臉，苦笑掛在臉上的傷痕裏。
三十三
土匪的帖子在綁票十一天後出現，那些被綁票的人家清晨打開屋門時，在飄揚的雪花裏看見門上插了一把亮閃閃的尖刀，刀尖上掛着一張沾上雪花的紙，紙上寫着贖金數目和贖人地址。
李美蓮度過了十一個不眠之夜，身旁的陳永良時常在翻身之後一聲嘆息，李美蓮有時會淺淺地睡過去一會兒，街上的腳步聲又會讓她驚醒，她支起身體側耳細聽，辨別腳步是否在院子門前停留。這個深夜，李美蓮聽到了停留在院子門前的腳步，還聽到了什麼東西插到院子門上的聲響。腳步聲離去之後，李美蓮披衣下牀走出去，打開院門後看到土匪留下的帖子，她使勁拔下尖刀，回到屋裏看見陳永良坐在牀上。
陳永良看着李美蓮手裏拿着的紙和尖刀，悄聲問：“帖子來啦？”
李美蓮點點頭說：“來了。”
兩個人在煤油燈下將土匪的帖子看了幾遍，林祥福在屋外敲門，他也聽到了聲響。林祥福進屋後在他們身旁坐下來，將帖子仔細看了一遍，長長出了一口氣，說可以去把陳耀武贖回來了。他說一千銀兩的贖金已經準備好了，問陳永良是不是讓木器社的張品三送去，陳永良搖搖頭，說他要自己送去。
這天下午，顧益民召集商會主要成員到家中開會，他說贖金不應由被綁票的人家自己籌集，應在商會每年所得的捐稅中劃出。他說今天被綁的是他，明天被劫的就是你。顧益民說話時，遠處隱約傳來槍炮聲，看到大家臉上露出驚恐的神色，顧益民安慰他們，說這不是土匪，土匪哪有大炮？這是北洋軍和國民革命軍在沈店那裏交火，然後顧益民提高嗓音說：
