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“給板車支上一個遮日擋雨的竹篷。”
離去的這天清晨,田氏兄弟身穿新棉衣,小心翼翼把林祥福抬進板車的棺材裏,死去的田大換上新衣裳已經躺在裏面,他在棺材裏迎候林祥福。四兄弟一起把顧益民昨天讓人送來的一塊白布蓋在他們兩個身上,然後合上棺材板。
田氏兄弟拉着棺材板車走在溪鎮清晨的街上,這輛來時嘎吱作響的破舊板車,經過三個工人兩天的整舊加固,看上去煥然一新,板車拉過去時沒有嘎吱響聲了,只有車輪的滾動聲。溪鎮的居民聽到車輪的聲響,一個個屋門隨之打開,他們站立在自家門前,小聲說着林祥福要回去北方老家了。溪鎮的習俗是隻有親屬可以靠近棺材,外人見了棺材應該避讓,以免日後遭遇兇厄。
田氏兄弟走近北門時,看到顧益民拄着柺杖站在城門那裏,日出的光芒照亮了他低頭躬背弱不禁風的樣子,他身後是轎子和四個轎伕,身旁站着一個僕人。田氏兄弟走到跟前,停下棺材板車,對顧益民鞠躬,四個人叫了四聲“顧會長”。顧益民從僕人那裏拿過來一個裝有盤纏的布袋,遞給田二,田二接過盤纏,四兄弟再次向顧益民鞠躬。
顧益民目光呆滯地看了一會兒板車上的棺材,對田氏四兄弟說:“路途遙遠,多加小心。”
田氏四兄弟點頭說:“是。”
他們拉起棺材板車從北門出了溪鎮,車輪滾動而去。走上大路時,田三回頭張望了一下,看見顧益民拄着柺杖步履蹣跚走來,他的僕人和四人抬着的轎子跟在身後,田三叫住三個兄弟,他們停下棺材板車,看着顧益民緩慢走來,顧益民見到他們停下了,擺擺手讓他們上路,他們上路後看見顧益民仍然在走來,於是又停了下來,顧益民又向他們擺擺手,讓他們繼續走,田四明白了,說顧會長這是送別少爺。他們拉起棺材板車向前走去,他們一邊走,一邊回頭看,顧益民一直跟在後面,顧益民的身影在陽光裏越來越小。
田氏兄弟拉着大哥和少爺,在冬天暖和的陽光裏開始了他們的漫漫長途。林祥福的童年是在田大肩膀上度過的,田大馱着他一次次走遍村莊和田野,現在他與田大平躺在一起,踏上了落葉歸根之路。