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他寫了幾封邀請書，邀請凌博士和他們共同的幾個朋友來陸家“便餐”。其實這將是一次傾其陸家全部財力的家宴。他和恩娘商量了這次家宴。爲了焉識的前途，恩娘就是上天入地也能把一頓像樣的家宴湊出來。焉識請客人們按照美國習慣，把邀請信的回執寄回，這樣便於他計劃採買。其他幾個人都把回執寄回來了，只有凌博士一人毫無反應。因此焉識想去李坤那裏打聽一下。去李坤家之前，恩娘打點了幾樣禮物：一段日本絲綢，一罐新西蘭龍蝦罐頭，一聽美國克力架。對他和李坤的經濟條件來說，這幾樣禮物是非常重大的賄賂。

那是個禮拜天，焉識到李坤家的時候，李坤還在廚房喫早餐。傭人把焉識安排在客廳坐下。焉識懷裏抱着那個裝禮物的布包。他想，只要李坤一出現，他立刻把手裏的布包以最隨便最不經意的姿態遞上去。千萬不能錯過最初的幾秒鐘，越往後拖延越會顯得送禮事關重大，因此越是像賄賂。可是他還是錯過了最佳時機，不知怎麼就錯過了。李坤已經坐在了他身邊的椅子上，兩人已經談起華北的受降來了。他們談到一些地區的受降怎樣荒誕，就因爲一個美國將軍的指定，政府軍就成了唯一的合法受降軍隊。爲了不讓共產黨軍隊參加受降，政府軍居然授命戰敗國的日本軍維持秩序，消滅強行受降的八路軍。

焉識抱着那一段日本絲綢，一盒新西蘭龍蝦罐頭，一聽美國克力架，讓三大洲在他膝蓋上開貿易集會。他想等李坤話題轉換的時候就把它們放在他面前。但話題轉換了好幾次，從受降轉到國共和談，又轉換到蔣經國的經濟改革，焉識還是沒動。焉識突然想到，這一生他是頭一次爲了如此世俗、現實的目的送禮。不，他想，應該叫它賄賂。儘管是無償贈送這麼難得的東西，可是他覺得這種贈送既侮辱自己也侮辱朋友。現在他不得不侮辱品格端方的人，來“曲線邀請”凌博士。

他們的談話已經一個多小時了，焉識的兩隻手放在布包上隱隱發潮。他抬起手，這才注意到恩娘用來盛裝賄賂的是一個什麼樣的布包。一個用女人穿爛的花布衣服拼縫的包，平常婉喻擱在皮包裏，一旦碰到便宜貨搶手貨就買了用它來裝。此行的目的讓他緊張慌亂，否則他一定不會拎着這樣不成體統的包上李坤的門，又抱着它坐得一動不動，像個帶了拿不出手的土產的鄉下親戚。

這時李坤的一句話被自己錯過，冷場來了。冷場一延長他就會徹底喪失膽量。他霍地站起身，把那個花布包往剛纔坐的椅子上一放，說那是一點從重慶帶回來的東西。不等朋友反應他已經潰退出門。

賄賂別人也要英勇，膽敢去無恥纔行。

第二天他收到李坤一封短信，說他造訪了凌博士，凌博士只是重傷風臥牀，大概疏忽了查看信件，也不能見客人，連他和凌博士的談話都靠凌師母裏外屋跑着轉達。

焉識幾天來沉沉的一顆心馬上輕了。肺癆給他上半身鑄成的前凹後凸也平復了不少。他讓恩娘把菜單報給他，再讓婉喻寫下來。他給每一道菜都另外起名字，“煙燻馬鮫魚”被他叫成“蒼煙合”，“乾貝黃芽菜”被他改爲“抱柱信”，“豆瓣蝦米”變成“梅花殘”。有的名字自己心裏暗笑，覺得雅不可耐，酸掉了牙，又被他改回了恩娘那些老老實實的名字。他讓婉喻以她最拿手的章草小楷，把菜名抄錄在毛邊紙上，捲成小小的畫軸，打開的菜單從右邊往左邊拉開。他要把這餐家宴做得考究而充滿書香門第的貴氣，每一位客人面前都擺一份展現女主人墨藝的菜單。

離宴會還有五天，恩娘已經買好所有的食物。有些不是買的，是以物易物而來。黑市非常活躍，什麼都有。一件狸子皮大衣能換到一磅火腿，一磅毛線能換到兩斤大米。恩娘很有耐心，天天在黑市上逛，患帕金森的手挎着籃子，在平絨袍子上猛抖，指甲在右肋一帶來回地刮，使那一片平絨漸漸被刮掉，刮成平紋布。開始她換回的東西讓人懵懂，因爲跟做家宴所需的食品毫無關係。但如果看她接下去繼續換的，就明白她的聰明瞭。食品價錢在接下去的兩三天上漲得比用品和衣服快得多，一磅火腿在兩三天後就可以換回兩件狸子皮大衣，而家宴中她只需要半磅火腿調味。這樣她既有了喫的，也保住了穿的。