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雲澤早遠遠地走開了，揹着手站在陽臺上，撮尖了嘴逗芙蓉鳥。姜家住的雖然是早期的最新式洋房，堆花紅磚大柱支着巍峨的拱門，樓上的陽臺卻是木板鋪的地。黃楊木闌干裏面，放着一溜大篾簍子，晾着筍乾。敝舊的太陽瀰漫在空氣裏像金的灰塵，微微嗆人的金灰，揉進眼睛裏去，昏昏的。街上小販遙遙搖着撥浪鼓，那瞢騰的“不楞登……不楞登”裏面有着無數老去的孩子們的回憶。包車叮叮地跑過，偶爾也有一輛汽車叭叭叫兩聲。七巧自己也知道這屋子裏的人都瞧不起她，因此和新來的人分外親熱些，倚在蘭仙的椅背上問長問短，攜着蘭仙的手左看右看，誇讚了一回她的指甲，又道：“我去年小拇指上養的比這個足足還長半寸呢，掐花給弄斷了。”蘭仙早看穿了七巧的爲人和她在姜家的地位，微笑儘管微笑着，也不大答理她。七巧自覺無趣，踅到陽臺上來，拎起雲澤的辮梢來抖了一抖，搭訕着笑道：“喲！小姐的頭髮怎麼這樣稀朗朗的？去年還是烏油油的一頭好頭髮，該掉了不少罷？”雲澤閃過身去護着辮子，笑道：“我掉兩根頭髮，也要你管！”七巧只顧端詳她，叫道：“大嫂你來看看，雲姐姐的確瘦多了，小姐莫不是有了心事了？”雲澤啪的一聲打掉了她的手，恨道：“你今兒個真的發了瘋了！平日還不夠討人嫌的？”七巧把兩手筒在袖子裏，笑嘻嘻地道：“小姐脾氣好大！”
玳珍探出頭來道：“雲妹妹，老太太起來了。”衆人連忙扯扯衣襟，摸摸鬢腳，打簾子進隔壁房裏去，請了安，伺候老太太喫早飯。婆子們端着托盤從起坐間裏穿了過去，裏面的丫頭接過碗碟，婆子們依舊退到外間來守候着。裏面靜悄悄的，難得有人說句把話，只聽見銀筷子頭上的細銀鏈條響。
蘭仙坐着磕核桃，玳珍和雲澤便順着腳走到陽臺上來，雖不是存心偷聽正房裏的談話，老太太上了年紀，有點聾，喉嚨特別高些，有意無意之間不免有好些話吹到陽臺上的人的耳朵裏來。雲澤把臉氣得雪白，先是握緊了拳頭，又把兩隻手使勁一撒，便向走廊的另一頭跑去。跑了兩步，又站住了，身子向前傴僂着，捧着臉嗚嗚哭了起來。玳珍趕上去扶着勸道：“妹妹快別這麼着！快別這麼着！不犯着跟她這樣的人計較！誰拿她的話當樁事！”雲澤甩開了她，一徑往自己屋裏奔去。玳珍回到起坐間裏來，一拍手道：“這可闖出禍來了！”蘭仙忙道：“怎麼了？”玳珍道：“你二嫂去告訴了老太太，說女大不中留，讓老太太寫信給彭家，叫他們早早把雲妹妹娶過去罷。你瞧，這算什麼話！”蘭仙也怔了一怔道：“女家說出這種話來，可不是自己打臉麼？”玳珍道：“姜家沒面子，還是一時的事，雲妹妹將來嫁了過去，叫人家怎麼瞧得起她？她這一輩子還要做人呢！”蘭仙道：“老太太是明白人，不見得跟那一位一樣的見識。”玳珍道：“老太太起先自然是不愛聽，說咱們家的孩子，決不會生這樣的心。她就說：‘喲！您不知道現在的女孩子跟您從前做女孩子時候的女孩子，哪兒能夠打比呀？時世變了，人也變了，要不怎麼天下大亂呢？’你知道，年歲大的人就愛聽這一套，說得老太太也有點疑疑惑惑起來。”蘭仙嘆道：“好端端怎麼想起來的，造這樣的謠言！”玳珍兩肘支在桌子上，伸着小指剔眉毛，沉吟了一會，嗤的一笑道：“她自己以爲她是特別的體貼雲妹妹呢！要她這樣體貼我，我可受不了！”蘭仙拉了她一把道：“你聽——不能是雲妹妹罷？”後房似乎有人在那裏大放悲聲，蹬得銅牀柱子一片響。嘈嘈雜雜還有人在那裏解勸，只是勸不住。玳珍站起身來道：“我去看看。別瞧這位小姐好性兒，逼急了她，也不是好惹的。”玳珍出去了，那姜三爺姜季澤卻一路打着呵欠進來了。季澤是個結實小夥子，偏於胖的一方面，腦後拖一根三脫油松大辮，生得天圓地方，鮮紅的腮頰，往下墜着一點，有溼眉毛，水汪汪的黑眼睛裏永遠透着三分不耐煩，穿一件竹根青窄袖長袍，醬紫芝麻地一字襟珠扣小坎肩，問蘭仙道：“誰在裏頭嘁嘁喳喳跟老太太說話？”蘭仙道：“二嫂。”季澤抿着嘴搖搖頭。蘭仙笑道：“你也怕了她？”季澤一聲兒不言語，拖過一把椅子，將椅背抵着桌面，把袍子高高的一撩，騎着椅子坐了下來，下巴擱在椅背上，手裏只管把核桃仁一個一個拈來喫。蘭仙睨了他一眼道：“人家剝了這一晌午，是專誠孝敬你的麼？”正說着，七巧掀着簾子出來了，一眼看見了季澤，身不由主的就走了過來，繞到蘭仙椅子背後，兩手兜在蘭仙脖子上，把臉湊了下去，笑道：“這麼一個人纔出衆的新娘子！三弟你還沒謝謝我哪！要不是我催着他們早早替你辦了這件事，這一耽擱，等打完了仗，指不定要十年八年呢！可不把你急壞了！”蘭仙生平最大的憾事便是出閣的日子正趕着非常時期，潦草成了家，諸事都欠齊全，因此一聽見這不入耳的話，她那小長掛子臉便往下一沉。季澤望了蘭仙一眼，微笑道：“二嫂，自古好心沒有好報，誰都不承你的情！”七巧道：“不承情也罷！我也慣了。我進了你姜家的門，別的不說，單隻守着你二哥這些年，衣不解帶的服侍他，也就是個有功無過的人——誰見我的情來？誰有半點好處到我頭上？”季澤笑道：“你一開口就是滿肚子的牢騷！”七巧長長地吁了一口氣，只管撥弄蘭仙衣襟上扣着的金三事兒和鑰匙。半晌，忽道：“總算你這一個來月沒出去胡鬧過。真虧了新娘子留住了你。旁人跪下地來求你也留你不住！”季澤笑道：“是嗎？嫂子並沒有留過我，怎見得留不住？”一面笑，一面向蘭仙使了個眼色。七巧笑得直不起腰道：“三妹妹，你也不管管他！這麼個猴兒崽子，我眼看他長大的，他倒佔起我的便宜來了！”
她嘴裏說笑着，心裏發煩，一雙手也不肯閒着，把蘭仙揣着捏着，捶着打着。恨不得把她擠得走了樣纔好。蘭仙縱然有涵養，也忍不住要惱了，一性急，磕核桃使差了勁，把那二寸多長的指甲齊根折斷。七巧喲了一聲道：“快拿剪刀來修一修。我記得這屋裏有一把小剪子的。”便喚：“小雙！榴喜！來人哪！”蘭仙立起身來道：“二嫂不用費事，我上我屋裏鉸去。”便抽身出去。七巧就在蘭仙的椅子上坐下了，一手託着腮，抬高了眉毛，斜瞅着季澤道：“她跟我生了氣麼？”季澤笑道：“她幹嗎生你的氣？”七巧道：“我正要問呀——我難道說錯了話不成？留你在家倒不好？她倒願意你上外頭逛去？”季澤笑道：“這一家子從大哥大嫂起，齊了心管教我，無非是怕我花了公帳上的錢罷了。”七巧道：“阿彌陀佛，我保不定別人不安着這個心，我可不那麼想。你就是鬧了虧空，押了房子賣了田，我若皺一皺眉頭，我也不是你二嫂了。誰叫咱們是骨肉至親呢？我不過是要你當心你的身子。”季澤嗤的一笑道：“我當心我的身子，要你操心？”七巧顫聲道：“一個人，身子第一要緊。你瞧你二哥弄的那樣兒，還成個人嗎？還能拿他當個人看？”季澤正色道：“二哥比不得我，他一下地就是那樣兒，並不是自己作踐的。他是個可憐的人，一切全仗二嫂照護他了。”七巧直挺挺的站了起來，兩手扶着桌子，垂着眼皮，臉龐的下半部抖得像嘴裏含着滾燙的蠟燭油似的，用尖細的聲音逼出兩句話道：“你去挨着你二哥坐坐！你去挨着你二哥坐坐！”她試着在季澤身邊坐下，只搭着他的椅子的一角，她將手貼在他腿上，道：“你碰過他的肉沒有？是軟的、重的，就像人的腳有時發了麻，摸上去那感覺……”季澤臉上也變了色，然而他仍舊輕佻地笑了一聲，俯下腰，伸手去捏她的腳道：“倒要瞧瞧你的腳現在麻不麻！” 七巧道：“天哪，你沒挨着他的肉，你不知道沒病的身子是多好的……多好的……”她順着椅子溜下去，蹲在地上，臉枕着袖子，聽不見她哭，只看見髮髻上插的風涼針，針頭上的一粒鑽石的光，閃閃掣動着。髮髻的心子裏扎着一小截粉紅絲線，反映在金剛鑽微紅的光焰裏。她的背影一挫一挫，俯伏了下去。她不像在哭，簡直像在翻腸攪胃地嘔吐。
