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季澤先是愣住了，隨後就立起來道：“我走。我走就是了。你不怕人，我還怕人呢。也得給二哥留點面子！”七巧扶着椅子站了起來，嗚咽道：“我走。”她扯着衫袖裏的手帕子錟人，哪禁得你挑眼兒？”七巧待要出去，又把背心貼在門上，低聲道：“我就不懂，我有什麼地方不如人？我有什麼地方不好……”季澤笑道： “好嫂子，你有什麼不好？”七巧笑了一聲道：“難不成我跟了個殘廢的人，就過上了殘廢的氣，沾都沾不得？”她睜着眼直勾勾朝前望着，耳朵上的實心小金墜子像兩隻銅釘把她釘在門上——玻璃匣子裏蝴蝶的標本，鮮豔而悽愴。
季澤看着她，心裏也動了一動。可是那不行，玩儘管玩，他早抱定了宗旨不惹自己家裏人，一時的興致過去了，躲也躲不掉，踢也踢不開，成天在面前，是個累贅。何況七巧的嘴這樣敞，脾氣這樣躁，如何瞞得了人？何況她的人緣這樣壞，上上下下誰肯代她包涵一點？她也許是豁出去了，鬧穿了也滿不在乎。他可是年紀輕輕的，憑什麼要冒這個險？他侃侃說道：“二嫂，我雖年紀小，並不是一味胡來的人。”
彷彿有腳步聲。季澤一撩袍子，鑽到老太太屋子裏去了，臨走還抓了一大把核桃仁。七巧神志還不很清楚，直到有人推門，她方纔醒了過來，只得將計就計，藏在門背後，見玳珍走了進來，她便夾腳跟出來，在玳珍背上打了一下。玳珍勉強一笑道：“你的興致越發好了！”又望了望桌上道：“咦？那麼些個核桃，喫得差不多了。再也沒有別人，準是三弟。”七巧倚着桌子，面向陽臺立着，只是不言語。玳珍坐了下來，嘟噥道：“害人家剝了一早上，便宜他享現成的！”七巧捏着一片鋒利的胡桃殼，在紅氈條上狠命颳着，左一刮，右一刮，看看那氈子起了毛，就要破了。她咬着牙道：“錢上頭何嘗不是一樣？一味的叫咱們省，省下來讓人家拿出去大把的花！我就不服這口氣！”玳珍看了她一眼，冷冷地道：“那可沒有辦法。人多了，明裏不去，暗裏也不見得不去。管得了這個，管不了那個。”七巧覺得她話中有刺，正待反脣相譏，小雙進來了，鬼鬼祟祟走到七巧跟前，囁嚅道：“奶奶，舅爺來了。”七巧罵道：“舅爺來了，又不是揹人的事，你嗓子眼裏長了疔是怎麼着？蚊子哼哼似的！”小雙倒退了一步，不敢言語。玳珍道：“你們舅爺原來也到上海來了。咱們這兒親戚倒都全了。”七巧移步出房道：“不許他到上海來？內地兵荒馬亂的，窮人也一樣的要命呀！”她在門檻上站住了，問小雙道：“回過老太太沒有？”小雙道：“還沒呢。”七巧想了一想，畢竟不敢進去告訴一聲，只得悄悄下樓去了。
玳珍問小雙道：“舅爺一個人來的？”小雙道：“還有舅奶奶，拎着四隻提籃盒。”玳珍格的一笑道：“倒破費了他們。”小雙道：“大奶奶不用替他們心疼。裝得滿滿的進來，一樣裝得滿滿的出去。別說金的銀的圓的扁的，就連零頭鞋面兒褲腰都是好的！”玳珍笑道：“別那麼缺德了！你下去罷。她孃家人難得上門，伺候不周到，又該大鬧了。”
小雙趕了出去，七巧正在樓梯口盤問榴喜老太太可知道這件事。榴喜道：“老太太唸佛呢，三爺趴在窗口看野景，就大門口來了客。老太太問是誰，三爺仔細看了看，說不知是不是曹家舅爺，老太太就沒追問下去。”七巧聽了，心頭火起，跺了跺腳，喃喃吶吶罵道：“敢情你裝不知道就算了！皇帝還有草鞋親呢！這會子有這麼勢利的，當初何必三媒六聘的把我抬過來？快刀斬不斷的親戚，別說你今兒是裝死，就是你真死了，他也不能不到你靈前磕三個頭，你也不能不受着他的！”一面說，一面下去了。
她那間房，一進門便有一堆金漆箱籠迎面攔住，只隔開幾步見方的空地。她一掀簾子，只見她嫂子蹲下身去將提籃盒上面的一屜酥盒子卸了下來，檢視下面一屜裏的菜可曾潑出來。她哥哥曹大年揹着手彎着腰看着。七巧止不住一陣心酸，倚着箱籠，把臉偎在那沙藍棉套子上，紛紛落下淚來。她嫂子慌忙站直了身子，搶步上前，兩隻手捧住她一隻手，連連叫着姑娘。曹大年也不免抬起袖子來擦眼睛。七巧把那隻空着的手去解箱套子上的鈕釦，解了又扣上，只是開不得口。
她嫂子回過頭去睃了她哥哥一眼道：“你也說句話呀！成日價唸叨着，見了妹妹的面，又像鋸了嘴的葫蘆似的！”七巧顫聲道：“也不怪他沒有話——他哪兒有臉來見我！”又向她哥哥道：“我只道你這一輩子不打算上門了！你害得我好！你扔崩一走，我可走不了。你也不顧我的死活！”曹大年道：“這是什麼話？旁人這麼說還罷了，你也這麼說！你不替我遮蓋遮蓋，你自己臉上也不見得光鮮。”七巧道：“我不說，我可禁不住人家不說。就爲你，我氣出了一身病在這裏。今日之下，虧你還拿這話來堵我！”她嫂子忙道：“是他的不是，是他的不是！姑娘受了委屈了。姑娘受的委屈也不止這一件，好歹忍着罷，總有個出頭之日。”她嫂子那句“姑娘受的委屈也不止這一件”的話卻深深打進她心坎兒裏去。七巧哀哀哭了起來，急得她嫂子直搖手道：“看吵醒了姑爺。”房那邊暗昏昏的紫楠大牀上，寂寂吊着珠羅紗帳子。七巧的嫂子又道：“姑爺睡着了罷？驚動了他，該生氣了。”七巧高聲叫道：“他要有點人氣，倒又好了！”她嫂子嚇得掩住她的嘴道：“姑奶奶別！病人聽見了，心裏不好受！”七巧道：“他心裏不好受，我心裏好受嗎？”她嫂子道：“姑爺還是那軟骨症？”七巧道：“就這一件還不夠受了，還禁得起添什麼？這兒一家子都忌諱癆病這兩個字，其實還不就是骨癆！”她嫂子道：“整天躺着，有時候也坐起來一會兒麼？”七巧哧哧的笑了起來道：“坐起來，脊樑骨直溜下去，看上去還沒有我那三歲的孩子高哪！”她嫂子一時想不出勸慰的話，三個人都愣住了。七巧猛地頓腳道：“走罷，走罷，你們！你們來一趟，就害得我把前因後果重新在心裏過一過。我禁不起這麼掀騰！你快給我走！”
曹大年道：“妹妹你聽我一句話。別說你現在心裏不舒坦，有個孃家走動着，多少好些，就是你有了出頭之日了，姜家是個大族，長輩動不動就拿大帽子壓人，平輩小輩一個個如狼似虎的，哪一個是好惹的？替你打算，也得要個幫手。將來你用得着你哥哥你侄兒的時候多着呢。”七巧啐了一聲道：“我靠你幫忙，我也倒了黴了！我早把你看得透裏透——鬥得過他們，你到我跟前來邀功要錢，鬥不過他們，你往那邊一倒。本來見了做官的就魂都沒有了，頭一縮，死不遲。”七巧道： “你既然知道錢還沒到我手裏，你來纏我做什麼？”大年道：“遠迢迢趕來看你，倒是我們的不是了！走！我們這就走！憑良心說，我就用你兩個錢，也是該的。當初我若貪圖財禮，問姜家多要幾百兩銀子，把你賣給他們做姨太太，也就賣了。”七巧道：“奶奶不勝似姨奶奶嗎？長線放遠鷂，指望大着呢！”大年待要回嘴，他媳婦攔住他道：“你就少說一句罷！以後還有見面的日子呢。將來姑奶奶想到你的時候，才知道她就只這一個親哥哥了！”大年督促他媳婦整理了提籃盒，拎起就待走。七巧道：“我希罕你？等我有了錢了，我不愁你不來，只愁打發你不開！”嘴裏雖然硬着，煞不住那嗚咽的聲音，一聲響似一聲，憋了一上午的滿腔幽恨，藉着這因由盡情發泄了出來。她嫂子見她分明有些留戀之意，便做好做歹勸住了她哥哥，一面半攙半擁把她引到花梨炕上坐下了，百般譬解，七巧漸漸收了淚。兄妹姑嫂敘了些家常。北方情形還算平靖，曹家的麻油鋪還照常營業着。大年夫婦此番到上海來，卻是因爲他家沒過門的女婿在人家當帳房，光復的時候恰巧在湖北，後來輾轉跟主人到上海來了，因此大年親自送了女兒來完婚，順便探望妹子。大年問候了姜家闔宅上下，又要參見老太太，七巧道：“不見也罷了，我正跟她慪氣呢。”大年夫婦都喫了一驚，七巧道：“怎麼不淘氣呢？一家子都往我頭上踩，我要是好欺負的，早給作踐死了，饒是這麼着，還氣得我七病八痛的！”她嫂子道：“姑娘近來還抽菸不抽？倒是鴉片煙，平肝導氣，比什麼藥都強，姑娘自己千萬保重，我們又不在跟前，誰是個知疼着熱的人？”
