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“我！我！”王二毛被誠伯囂張的舉動氣得眼睛冒煙，卻沒膽量當衆給周大戶家的人下不來臺。對方家裏可是有人在皇上身邊當大官兒，是連縣太老爺都不敢惹的主兒！他王二毛不過是混混一個，怎敢老虎頭上拔毛。期期艾艾地支吾了幾聲，見自己實在逃不過，趕緊把目光看向距離自己最近的一名壯漢，壓低了嗓子問道：“九哥，九哥，怎麼辦啊？九哥，你倒是說句話啊？”
被喚作九哥的人年齡不大，看臉盤也就是十六、七歲模樣。但生得虎背熊腰，比周圍所有力棒們都高出了半個頭。見王二毛被逼得已經快哭了出來，上前幾步，將其一把拉到自己身後，代替他向誠伯回答道：“您老把工錢提到十五根竹籤半鬥米，或二十根竹籤七個錢，我們就幹。否則，大夥連碗飯都喫不飽，怎麼有力氣幹活兒！一旦耽誤了您老的事情，都鄉里鄉親的，我們也過意不去啊，您老說是不是這個道理！”
“就是，就是！”衆力棒見到有人挑頭，立刻活躍了起來。“就按小九說的辦。否則，我們只好回家等死了，好歹死在家裏，也比餓着肚子幹活，累死在碼頭邊上強！”
“吆喝，小夥子還挺會算賬？！”誠伯碰了一個軟釘子，不怒反笑。“小夥子哪的人呢，我看你面孔生得很啊。不是咱們館陶的吧，咱館陶可沒出過這人才！”
“回您老的話，晚輩平恩縣荒地莊人。上上個月剛來這裏投親！！”年青人非常禮貌地向誠伯拱了拱手，不卑不亢地回答。
周府管家誠伯平素見人見多了，早就混成了精。看到對方舉止間帶着股子硬氣，倒也不敢太小瞧他。點點頭，微笑着繼續問道：“敢問壯士貴姓？可否進過學！”
年青人又拱了拱手，笑着回答道：“蒙長者問，不敢不答。免貴，姓程。上過三年私塾，勉強識得幾個字！”
管家見年青人答得彬彬有禮，心中愈發感覺詫異，俯身下去，看着對方的眼睛追問道：“既然讀過書，怎麼不幹些正經事情。混在碼頭上，你不嫌辱沒斯文麼？”
年青人醇厚的臉上終於湧起一縷窘迫，苦笑着搖了搖頭，低聲道：“沒辦法，晚輩總得找個活路。”說罷，抬起眼睛，坦誠地向誠伯勸道：“這整個館陶縣都傳誦您老的善名，您老就開開恩，將工錢加一加吧，大夥抓緊時間幹，爭取一天將貨物卸完，總好過讓船擱在運河上。如今這四下裏不比平常，人多手雜。您老的貨物晚一天入庫，就多一天風險！”
