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“是啊,誠伯開恩。我等定不忘了您老的好處!”衆力棒們順着程姓少年的口風,一道向誠伯求肯。
周府管家誠伯根本不在乎腳下這些窮漢們念自己什麼好處,但年青人最後那句話卻不由得他不考慮。流賊張金稱上個月才破了平恩縣,保不準哪天會盯上館陶城。這二十幾船糧食貨物在運河上擺着,不等於拿肉給狼看麼?猶豫再三,他終於勉強做出了些讓步,點點頭,低聲說道:“這樣吧,還是二十根竹籤換半鬥米,或五個錢。但每領十根竹籤,我讓人額外饒給你們兩根,如何?這已經相當於十六根竹籤換半鬥米了,不能再高了。再高,我就沒法做主了!”
衆力棒們一時算不清楚帳目,紛紛將頭看向程姓少年。程姓少年快速在心裏衡量了一下,知道對方已經做出了很大讓步,本着見好就收的原則,躬身向管家施禮,“謝您老開恩。這活晚輩接了!”
有了年青人這句話,碼頭上的力棒們立刻喫了定心丸。紛紛靠近土臺,任誠伯挑選人手。周府管家誠伯先選了程姓少年,王二毛和二十幾個看上去手腳麻利,心思機靈的,說好了他們這些人只負責從船上卸貨,按一斗半米一天給予工錢。然後又在年青人千恩萬謝的目光中,將其他力棒精挑細選,篩出了二百多身材強壯的,負責將貨物從碼頭扛向官道裝入周府派來的馬車,工錢按剛纔大夥的最後協定結算。然後衝着其他未被選中者一揮手,大聲說道:“剩下的鄉親們就散了吧。不能再要人了,再要人,碼頭上就站不開了!”
一時間,被選中者興高采烈,沒入選者心如死灰。幾個城裏有名的無賴子沒被選中,怨氣沖天。他們不敢找周家的人麻煩,只好將目標對準“外鄉人”。其中年齡最大的一個無賴從地上撿起塊石頭,遠遠地向程姓少年丟去,嘴裏罵罵咧咧地道:“程小九,你個王八羔子日的。踩着大夥的腦袋出頭。老子今天跟你勢不兩立!”
正在走向貨船的程姓少年被罵得一呆,迴轉身來,衝着幾個年齡比自己大了近一半的無賴們抱了抱拳,陪着笑臉解釋:“疤瘌哥,豁牙哥,我家中還有老母在堂,指望着我弄米回去下鍋呢。今個兒如果有得罪了您的地方,您大人別計小人過。小九這廂給您作揖了!”
“我呸!”臉上有疤無賴向地上吐了口唾沫,然後用腳捻了幾下,恨恨地數落:“別人都是來回十六趟,拼死拼活才掙半鬥米。你一天就掙一斗半,也好意思拿!識相點,分你乾爹我一半,我就放過你!不然,我今天就在這碼頭上等着,看你有本事拿多少米回家!”
衆力棒兒聽疤瘌無賴如此一說,亦覺得程姓少年賺了大夥的便宜,紛紛側過頭來,用狐疑的目光上下打量對方。程姓少年又氣又怒,偏偏一時半會兒還沒法解釋。王二毛氣憤不過,跳上前,大聲向無賴們喊道:“疤瘌哥,你可不能誣陷好人。小九哥他剛纔可是好說歹說,纔將工錢給大夥講吓來。誰要是覺得不公道,不妨自己跟誠伯去交涉。看誠伯能給你開什麼價錢!”
“呸,呸,呸!”疤瘌頭無賴立刻變成了發了瘋的駱駝,滿口噴糞不停,“我壓根兒不稀罕幹這活。老子家裏還有半缸米呢,足夠喫到秋收。老子是怕大夥上你們兩個小兔崽子的當,纔跟過來看看。果然,你們兩個王八羔子日的……”