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“嗯，天欲降大任於斯人，必先勞其筋骨，苦其心智。你能出去做活補貼家用，也是件好事！”朱萬章將胡凳向遠處稍稍挪了挪，避開少年人身上那令人窒息的窮酸氣，沉吟着道。看在放在屋子腳的米袋面子上，他不想立刻趕對方走，但也提不起太多說話的興趣，只好有一句沒一句的瞎掰。
“多虧了最近舅舅的點撥！”程小九咬咬牙，低聲回應。
“點撥談不上，你明白我對你的良苦用心便好！”朱萬章笑着擺擺手，毫不客氣地將奉承話當做感激，“你們母子兩個現在住的那個衚衕，原名本是禮士衚衕。取的是禮賢下士之意。是坊間的閒人愚昧，領悟不到古人勸晚輩上進的本意，硬將好端端將禮士誤解成了驢屎。真的是侮辱斯文，侮辱斯文！”
程小九心中不信，卻也好生佩服堂舅的口才，抬起頭，笑着回應：“怪不得自從搬到那裏，外甥就覺得讀書越來越有精神。很多原本覺得生澀的地方，讀着讀着便順暢了。原來是先賢暗中庇佑的緣故。我回去後一定把這件事情跟我娘說說，讓她也明白舅舅的居心！”
“沒必要跟你娘說這些。都是一家人，不用說兩家話！”朱萬章很受用程小九的馬屁，手捋鬍鬚，本來就不甚大的眼睛笑得愈發模糊，“你努力讀書，舅舅看好你。一旦哪天魚躍龍門，也不枉了你娘這些年的辛苦！”
“是了，舅舅放心！”程小九笑着拱手。“只要朝廷重開科舉，我一定去郡裏邊嘗試一下。”
“其實你這樣子，最適合去做驍果。可惜朝廷點兵的時候，平恩被賊人圍困，你沒看到邸報！”朱萬章見程小九絕口不提婚姻大事，心中巴不得對方忘記了，因此將話題越扯越遠。
“嗯，我也覺得可惜了一次機會！”程小九笑了笑，順着朱萬章的話頭回答。
如此乾巴巴的話題，自然持續不了太長時間。又勉強應付了幾句，朱萬章便起身送客。程小九本來就沒賴着不走的打算，笑着向堂舅告辭。臨出門，小心翼翼地看了看靴子底，確信沒踩走了堂舅家任何富貴氣，才邁開腳步。
朱萬章將未來女婿的小動作全看在眼裏，偏偏抓不到對方的把柄，發作不得。正憋得火燒火燎間，一個粗壯的身影硬生生從正房追了出來，三步兩步追上程小九，熱情十足地問候道：“是小九啊。好不容易來一次，怎麼不多坐一會兒？杏兒帶着貼身丫頭去她好朋友家裏了，估計再過片刻就會趕回來！”
