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讀書人向來不語怪力亂神，所以大夢醒來之後，程小九也就將夢中的荒誕景象遠遠地拋開了去。也不知道是郎中開具的人蔘鹿茸大補湯確實管用，還是因爲最近幾天飯糰子裏邊白米含量明顯增多的緣故，自從那日傍晚後，程朱氏的精神着實一天比一天好了起來。這種情況令程小九喜出望外，幹起活來也愈發賣命。但碼頭上卻再無大船停靠，偶然出現一些雜七雜八的零活，往往沒等他知道消息，便已經被其他力棒們瓜分殆盡了。
找不到當力棒的機會，做小生意的路子又被無形的門檻堵得死死的，兩個少年不覺有些窩火。“再這樣下去，老子只好去投張大王了！”又一天無所事事，王二毛氣呼呼地叫囂。
張大王就是巨寇張金稱，那廝自從前年扯起大旗後，縱橫千里，將整個河北都攪得風雲變色。此人生性兇殘無比，每次攻城掠地，如果對方乖乖投降便罷，他將府庫搜刮一空後，立刻揚長而去，也不造過多殺孽。如果對方敢組織人手抵抗，一旦城破，他即縱兵放火燒殺，將整座城池化爲白地方纔干休。兩年多來，凡跟他交手，並被他俘虜的大隋官兵無一人能生還。斬首示衆已經是慈悲，通常的下場是被開腸破肚，將心肝挖出來供張大王下酒。
就這麼一個魔鬼般人物，偏偏對待麾下弟兄極其仗義。每次搶到錢財，他總是按功勞大小分給嘍囉們，自己不留分文。嘍囉們家中如果有老弱婦孺需要照顧，他也會派人將其接到山中，按月供給米糧。被他攻破的城池村落無不屍骸枕籍，恍如地獄現世。被他搬上山的嘍囉家眷們卻豐衣足食，小日子過得滋潤無比。
今年年初，大隋皇帝陛下派遣鷹揚郎將王辯領兵三萬來河北剿匪，與張金稱、高開道等人戰於鉅鹿。高開道等人不敵，紛紛敗入大陸澤躲避。張金稱卻臨危不懼，先徐徐後退，然後在漳河畔背水列陣，照搬當年楚霸王項羽的破釜沉舟之計，與官軍決一死戰。嘍囉兵們無路可逃，個個用命，最後居然將三萬官軍打得落荒而逃，一直跑到百餘里外的武安城中才收住腳步。隨軍的十幾萬石軍糧，無數輜重，全部都落到了張金稱之手。
得了官府遺棄的輜重，張金稱竟不全都搬回老營。只取了其中一半米糧和全部刀槍鎧甲，將帶不走的剩餘物資都丟在漳河邊上任人隨便撿拾。附近的莊稼漢們足足向家中搬了三天白米還沒能將餘下的物資瓜分乾淨！直到第四天頭上，高開道等人聞訊前來打秋風，才戀戀不捨地離去。
如此一來，張賊的名頭在河北各地愈發響亮。有人將其視作凶神惡煞，也有人將他看成了佛祖門前的大力羅漢，手中拎着屠刀，肚子裏卻藏着滿腹慈悲。
王二毛年紀小，是非善惡在心中本來就不太分明。眼看着日日一天比一天難熬，自然羨慕起傳說中那可以刀頭舔血，喫香喝辣的綠林日子來。程小九卻自幼家教嚴格傳統，對賊人的行爲十分不屑。聽完了好朋友的白日夢，忍不住冷笑着撇嘴，“就你？”他推推王二毛單弱的肩膀，“就你那小身板兒，掄得動刀麼？敢殺人麼？敢生喫活人肉麼？算了吧！你們老王家祖上再不積德，也不會養出個賊娃子來！”
王二毛沒想到好朋友會這樣回答自己的提議，被噎得兩眼直翻白，喘了好半天，才面紅耳赤地道，“這不是還沒逼到那一步麼？要是真的逼到那一步，人肉喫也就喫了！不信你記住我今天話，看我將來是餓死的命，還是大碗喫肉，大稱分金的命兒？”
