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大概是想起了程家昔日的盛況，她又嘆了口氣，壓低了聲音叮囑，“但你一定記住，莫強出頭，也莫欺了心。抬頭三尺有神明，人做了哪些事情，老天雖然不開口，卻看得清清楚楚！”
“嗯，我肯定不做愧對程家祖先的事情！”程小九鄭重點頭。
“關鍵是，你要學着保護自己！”程朱氏搖了搖頭，又笑着叮囑了一句。
“您放心，尋常漢子上來三五個，都未必是我的對手！”程小九用力曲了曲胳膊，大臂上肌肉立刻膨脹起來，鼓滿了半個衣袖。
“真正害人，哪需要用得着力氣！你這孩子，….”程朱氏笑着補充。話說到一半，她已經看見兒子在翻箱倒櫃整理明天早晨要穿的行頭，搖了搖頭，將後面的話吞回了肚子內。
她知道，此時無論自己浪費多少脣舌，兒子都不可能聽得懂。這無關於兒子對自己孝與不孝，少年有志向當擎雲，父母的人生經驗，這時候對他們而言只是一種羈絆。只有當他們被碰得頭破血流時，纔會想起那些曾經的嘮嘮叨叨，曾經令人厭煩又令人輕蔑的老調長談。纔會豁然明白，很多陷阱父母早就提醒過，只是因爲自己當時心氣太盛，所以轉過身之後便全忘記了。
眼下程家能拿得出手行頭，不過是一件葛布及膝窄袖短打，一條細麻褲子、一雙厚底快靴和一頂黑色幞頭而已。都是程小九父親當年用過的舊物，顏色早已褪盡，所以也不必擔心違制。這些衣服原本是留起來預備給程小九長大後才穿的，因而顯得有些過於肥大，程朱氏捨不得也來不及裁了重做，連夜用針將富餘的部分用針連了起來，才勉強令其看上去有些利落模樣。
儘管如此，程小九的打扮已經在千餘名前來縣衙應募的壯漢們中間顯得鶴立雞羣了。就連好朋友王二毛都不願意與他站得過於靠近，看看自己光着的雙腳，再看看好朋友腳上的靴子，不斷酸溜溜地奚落道：“小九哥，你今天是打算相親麼。穿戴得這般整齊？我要是縣太老爺，肯定第一個點了你。甭衝別的，就這身打扮，嘖嘖嘖，這哪裏是鄉勇啊，校尉也一定有這般氣勢！”
“別囉嗦，一會跟緊了我！”程小九伸手捅了二毛一把，順勢將幾塊黑乎乎地東西塞進對方手心，“先嚼了，頂勁兒！”
