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第二章 鶯柯一）
回到家，程小九立刻將自己和二毛兩個準備去應募鄉勇的事情說於孃親知曉。他清楚孃親不希望讓自己去從事這種在刀頭上混飯喫的行業，因此措辭儘量輕鬆委婉。但是在話音落下後，孃親臉上的表情還是令他喫了一驚。
那是一種無奈和失望交織在一起的神態，淒涼而落寞。夏夜的月光透過沒有任何遮擋的窗欞，水一般傾瀉在孃親的臉上，將每一道皺紋裏隱藏的失望與不甘都照得分外清晰。程小九不敢直面相對孃親的臉色，慢慢地低下頭去，試探着補充道：“我打聽過了，鄉勇不算賤業，今後還可以繼續參加科舉。館陶是下縣，沒有縣丞，縣令老爺是文官，不知如何帶兵，所以訓練也不會太嚴格。我白天去校場應卯，晚上還可以回家溫書，肯定不會耽誤了應下次科舉！再說，我多認識幾個官場上的人物，下次科舉被推薦的機會也多些！”
他絮絮叨叨地說，唯恐孃親出言阻攔。程朱氏靜靜地聽，從頭到尾沒有插一個字。連一聲咳嗽，一聲嘆息都沒有。程小九很快就說不下去了，抬起頭，用非常心虛地眼光看向自己的孃親，他看見孃親額頭的白髮被夜風拂動，星星點點倒映着月色。那每一根白髮都是爲這個家操勞所致，十幾年來，每當他長大一些，孃親鬢角上的白髮便又增多一些。
他又快速低下頭去，宣佈自己改變主意，“孃親如果怕我遇到風險，那我明天還是去牙行好了，讓二毛一個人去應募鄉勇？反正鄉勇的待遇也不怎麼樣？未見得比當保鏢多！”
程朱氏輕輕地搖了搖頭，彷彿才聽懂程小九的意思般，慢慢開口，“要去，你便去做鄉勇吧，好歹不用出遠門。只是自己小心些，縣衙雖小，好歹也是一個官場！”
“我聽您的，決不招惹是非就是！”程小九聽聞孃親口風轉軟，趕緊笑着保證。
“我當然相信你不會招惹是非！”程朱氏輕輕嘆了口氣，臉上也浮現了幾分笑意，“你長大了，做什麼事情都應該有個主見。娘不該干涉太多！”
“娘，您這是哪裏的話！”程小九向孃親身邊挪了挪，涎着臉‘抗議’，“我長得再大，還不都是您的兒子麼？您如果覺得我不該做什麼，儘管說就是。我肯定不違背您的意思！”
“你這孩子，都多大了！”程朱氏被兒子臉上疲懶的表情逗笑，伸出手來戳了一下小九的額頭，“去吧，孃親不攔你。咱家畢竟不比從前了，否則，孃親無論如何也不會讓你去給衙役們當小跟班！”
