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憑心而論，洺水兩岸的土地都很肥沃，隨便一處都可以開出大片的良田。沙河、漳河、漵河還有清漳將太行山融化下來的雪水源源不斷地送往各處，沿途澆灌出鬱鬱蔥蔥的翠綠。不知道從哪一年起，地方官府在河道兩旁修建了大量的水渠，縱橫交錯，乳汁般哺育了周圍的城市和鄉村。只是戰亂的破壞太殘酷了，那些水渠長時間沒人修理，到處都是缺口。而清冽的水源便從缺口處淌出來，灌出一片又一片水鄉澤國。
沿途的大多數村寨都沒有人煙，房屋的窗口上堆滿了鳥糞。狐狸和黃鼬在屋脊上站直身體，衝着大隊的兵馬翹首張望。它們孤獨得太久，已經忘記了人類的危險。偶爾在道路兩旁看見麥田，雜草卻生得比麥子還密。也不知道是麥田的主人無心打理，還是那些麥子本來就是野生的，根本就不會被收穫。
以前程名振帶領兵馬從狂野中走過，心裏並沒覺得它有多荒涼。那時他是劫掠者，土地有沒有產出並不需要關心。而現在，他卻是在努力地尋找一片可以安身立命之所，同樣的景象看在眼裏便生出另外一番滋味。
用“白骨露於野，千里無雞鳴！”來形容，一點都不過分。（注1）而這份罪孽很難說到底是誰造的，官府將張金稱百姓逼得失去了活路。揭竿而起的張金稱們則來了個玉石俱焚。越是戰亂的地方，百姓的生活越艱難。百姓的生活越艱難，越容易起來造反。如是循環往復，用不了兩三年，城市便化作了廢墟，村寨就變成了墳墓。
而把這些荒廢的土地再利用起來，遠比破壞時困難。還沒等走到目的地，段清、張瑾等人已經感覺到了前途的渺茫。爲了打消張金稱的疑心，錦字營只帶了兩個月的糧草。如果他們無法儘快找到充足的補給，屆時張金稱只要把糧草供應切斷，大夥就得乖乖地回去任其揉捏。
直到接近洺水縣的時候，他們纔看到了第一縷炊煙。非常淡，若不是因爲傍晚的陽光太璀璨的話，那點單薄的炊煙幾乎被衆人忽略。程名振派了三百名騎兵趕了過去，堵住了縣城的通往外界所有出口，最後也不多堵住了千十號人。並且個個面黃肌瘦，身上絕不像有什麼油水可榨。程名振從中找了個年長的老漢，和顏悅色地詢問了幾句。對方嚇得結結巴巴，好一會才說明了身份。原來他們也不是本地人，逃荒逃到這兒，看到荒廢的城池，所以就大着膽子住了下來。如果好漢爺們不高興，他們可以連夜搬走，把收集起來的所有家當都留下，只希望好漢爺們高抬貴手，別把大夥全殺光了，斷了幾家人的香火。
“你們那點兒家當，還是自己留着吧！”程名振哭笑不得，只好硬着頭皮表示安慰。“我再給你們留一千斤米，你們拌着野菜熬粥喝，也許能堅持到秋天！”
“好，好漢爺！不，不用。”老漢幾乎不能相信自己的耳朵，嘴脣哆嗦了很長時間，才終於又憋出了半句，“好漢爺不要我等的孝敬，我，我等已經，已經感激不盡。怎，怎能再要好漢爺，破，破費！”
說着客套話，喉節卻不住地上下移動。顯然是受不了那一千斤米的誘惑，內心深處正在做激烈的掙扎。
