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話說華公子進城到得府時，已上燈好一會。到上房坐了一坐，華夫人問了些怡園光景，華公子略說了些，便叫兩個小丫鬟提了燈籠，走到星櫳臥室來。只見燈光之下，照見那十婢，都着一色的白羅大綢衫子，頭上挽了麻姑髻兒，後頭仍拖着大辮子，當頭插一球素馨花，下截是青羅鑲花邊褲，微露紅蓮三寸。見了公子進來，都是笑盈盈的兩邊站立。華公子打量了一回，問道："今日爲何都改了裝？"內中有一個稟道："今日奶奶到家廟觀音閣進香，叫奴才們改了裝，都跟出去的。"公子進來坐下，那十珠都是十五六歲，倒也生得大致相仿，都不差上下。明珠先送上一盞冰梅湯，掌珠拿了鵝毛扇，輕輕的打着。珍珠便上前與公子脫了靴，換上盤珠登雲履。荷珠與公子換了件輕紗衫子，都在兩旁站着。寶珠便道："爺可曾用飯？可要吩咐內廚房預備什麼？"華公子道："今日酒多了，覺得口渴。到定更後，你照着我前日開那防風粥的單子，配着那幾樣花露果粉，用文武火熬，一時二刻不可見着銅器，還是你親手做去，不要經那老婆子的手，齷齷齪齪的。此刻盛暑的天氣，本來是發散時候，防風露、薄荷露少用些，玫瑰露、香稻露、荷花露、桂花露多加些，茯苓粉、蓮子粉、瓊糜粉、燕窩粉都照單子上分兩。"寶珠答應了，便拉了畫珠同去，先將那些東西配定了，又取了一碗香稻米，拎了一瓶雪水出來，也不到廚房，就在公子臥房前，一個八角琉璃亭的廊檐下，生了一個銅爐的火，用個銀吊子，慢慢的熬起來。花珠亦在旁蹲着，拖下一條大紅絛子，一半在地，就道："爺今日像醉了，只管打量我們。一個人無緣無故笑起來。"寶珠道："我昨日聽得奶奶講，到秋天就要收你了。"花珠啐了一口道："要收還先收你，你是個腦兒賽，又會巴結差使，只怕還等不到秋天呢！"寶珠用手一推，把花珠跌了一交，兩腳一叉，踢着了吊子，幾乎打翻，爬起來，按住了寶珠的肩頭，要想搬倒他，兩人笑做一團。
又見愛珠提了一盞絳紗燈走出來道："差不多要定更了，此刻還要傳林珊枝進來呢！"寶珠問道："叫林珊枝做什麼？"愛珠道："我知道什麼事？自然是有要緊事了。"愛珠穿了木底小弓鞋，走快了，覺得咭咭咯咯的響。走到角門口，找着了管事的老婆子說了。老婆子又找了內管門，纔到外間跟班房來，找着了林珊枝，便說："爺叫你呢。"林珊枝正在院子乘涼，旁邊也站着兩個小麼兒，裝煙打扇。珊枝只得穿上了長衫，拴了帶子，找個小明角燈點上，即隨了內管門的進來，直走到八角琉璃亭邊站住，見了愛珠等招呼了，問："爺有什麼事？"愛珠把絳紗燈提起，在珊枝臉上一照，笑了一笑，道："你把臉喝得紅紅兒的，上去準要碰釘子。"珊枝笑道："我幾時喝酒？你那燈籠是紅的，映到人家臉上來，倒說我醉了。"愛珠也笑了一笑，就領了珊枝慢慢而行，進了內室，聽得公子正在與那些丫鬟說笑。愛珠先進去。說："珊枝來了！"公子即傳上來，珊枝在窗前站着，見公子盤腿坐在醉翁牀上，旁邊站着四珠。華公子見了珊枝便道："你去請魏師爺到留青精舍裏來，我從這邊過去有話說。"珊枝回道："已定過更了，東園門早上了鎖，就是三掌的總門了鎖了，沒有什麼要緊話，請爺明早講罷。況要開兩三重門，從東園去請來，差不多就二更了，只怕師爺們也要安歇了。"林珊枝知道找魏聘才定是件不要緊事，不過講今天看戲的話，便阻擋起來。華公子想了一想，果然沒有什麼要緊，也只得依了，便道："既鎖了門，到明日也還不遲。"停了一停，又對珊枝道："那個寶珠的戲，我倒是初見，倒不料他如此之妙，怎麼他們總不進府來？"珊枝道："每逢朔望，他們總清早來的，門上只道爺沒有起身，便擋住不叫進來。班子裏的人來請安，號簿上是不掛的。就是那個琴言，從前他師傅也領他來過，不過沒有進來。"華公子道："那琴言是誰的徒弟？"珊枝道："是長慶的徒弟。"公子道："長慶，你的師傅也不是叫長慶嗎？"珊枝答應："是。奴才本在聯錦班，後進登春的。"公子道："爲什麼要進登春呢？"珊枝道："那長慶的脾氣不好，奴才傷觸了他，他因把奴才挑換了登春的繡芳。繡芳出了師，纔買這琴言，不過半年多呢。"公子道："你瞧這琴言怎樣？"珊枝不言語。華公子又問了一遍，珊枝說道："好是好的，也是徐二老爺鐘愛的，聽說外邊不肯應酬。"華公子道："徐二老爺鐘愛的是袁寶珠，不愛他。"珊枝道："聽見徐二老爺愛他與袁寶珠差不多。又聽得說，徐二老爺在他身上已花過好幾千銀子了。"華公子不語，少頃又說道："前日我聽得魏師爺說起那琴言好得很，我卻今日才見。有個什麼梅少爺和他最好，徐二爺倒是假的。"珊枝道："其中的細底，奴才也不知道，就是琴言也是今日才見的。"華公子又道："你也是門內出身，你瞧今日合唱這一出《尋夢》，到底是那個好？"珊枝想了一想，回道："據奴才論戲，是要講神情做態。這兩個人相貌卻差不多，若論戲還是寶珠的唱得熟。琴言第一回尚有些夾生，第二回略好一點。"華公子點點頭，道："那是他初學，寶珠是唱過兩三年，自然是熟極的了。據我看來，相貌還算琴言，身上像有仙骨，似乎與人不同。"珊枝低了頭不言語。
掌珠一面打扇，一面看着公子與珊枝講話，便心不在扇，一扇子扇脫了手，掉下地來，明珠嗤的一笑，掌珠紅了臉，慌忙撿起。華公子倒笑了，道："你們難道沒有聽過戲，聽說到戲連心都沒有了。歇天我就叫那一班人進來唱一天，請奶奶聽，你們大家都託託福。"愛珠多嘴說道："什麼好班子？難道比咱們府裏的還好嗎？"華公子笑道："你們也是十個，叫你們扮生，他們扮旦，合串一出，就知道人家的好處了。"愛珠等聽了紅了臉，低了頭說道："我們是不會串的，要串戲有八齡班。"華公子笑道："學就會了，女戲子也是常有的。"珊枝也笑了一笑，又站了一會，見公子沒有話說，也就出去，見那三四個，尚自圍在爐邊。珊枝又說了幾句話，出去了。這邊把那香粥熬好，又送上幾樣自制點心給公子喫了。乘了一回涼，華公子安寢，十珠各自回房。
到了明早，華公子到底尚爲酒困，身子有些疲軟，早上就起得遲了。直到巳正方纔起身，淨了臉，丫鬟替他梳了發，穿好了衣裳。華夫人恐他酒後傷身，便叫小丫鬟送出一盞蔘湯，公子喫了。只見寶珠進來回道："珊枝在外面請示爺，昨晚叫他去請魏師爺，今早要請不要請？"華公子略一躊躇道："叫他去請魏師爺，到留青精舍喫早飯。"寶珠答應去了。華公子到上房，華夫人曉妝已完，丫鬟侍立兩旁。公子見夫人淡掃蛾眉，薄施脂粉，雙鬟膩綠，高髻盤雲，很有些那蘇蕙芳的相貌，便坐下了，講了些閒話，說在夫人房裏喫飯，把昨日看的戲一一講了，說八齡班萬不及一；又說夫人的相貌，像那個蕙芳。華夫人聽了，心中卻有些不悅，也不言語。他們夫妻本來琴瑟相和，極恩愛的。就是華公子心愛奢華，卻不淫蕩。華夫人幾次說要把花珠、寶珠收了，公子只是不要，說："一做了妾，倒無趣了。不如等他們伺候幾年，選幾個青年美貌的配他，是件極有功德的事。還有一句話，若是夫人生得平常，自然就要到姬妾身上來。如今夫人是這麼樣的好，姬妾們雖好，也是比不上的。譬如草木雜花，未嘗不嬌豔無比，單看時覺得很好，及種到牡丹臺上，不是效顰鄰女，就是婢學夫人，愈增羞澀之態。"華夫人聽了甚是喜歡，所以任憑華公子怎樣繁華奢侈，到絕不疑心有別樣事來。即如十珠羣婢，天天鬧在一堆，也絕無妒忌。再如林珊枝、馮子佩等也不過形跡可疑，其實並無干涉，此也是各人情性，不比那奚十一等專講究這些事情，不在色之好歹。
且說華公子在夫人房內喫過飯，談談笑笑已過了午正，卻忘了魏聘纔在留青精舍等他。卻說林珊枝去請魏聘才，聘才已起身多時，將要喫飯，忽聽得華公子請喫早飯，叫他到留青精舍去。聘才這一喜，倒像金殿傳臚一樣，疾忙穿了靴，換了一件新衣，拿把團扇，搖搖擺擺，也不及與張、顧二位說知，就同了珊枝出園，猶一路恭惟，或叫老珊，或稱老弟，挨肩擦背，好一回纔到了留青精舍。因爲奉命不遑，父召無諾的光景，所以也不看園中的景緻，一徑進了留青精舍。見有四個小跟班廊檐下坐着，見了聘才站起來，珊枝問道："可聽得爺就出來麼？"那些小跟班道："沒有動靜，不知爺出來不出來。"珊枝道："魏師爺且請坐一坐，我去打聽。"說罷去了。聘才遂細細的看那室中鋪設，正是華美無雙，一言難盡，比那西花廳更覺精緻。室中的窗子、欄杆、屏門等類，皆是工細鏤空山水，其人物用那些珍寶細細雕成嵌上，幾做了瑤楹玉棟。此係聘才第一回開眼。足足等了一個時辰，尚不見公子出來，跟班的送了幾回茶，把個聘才的腸子洗得精空，覺得響聲咕嚕如餓鴟的叫起來，無奈只得坐下老等。
這邊林珊枝在洗紅軒外邊等候，與那些十珠婢閒談，又不能上去請他。贈珠道："我先到上房聽得說，爺與奶奶喫飯，兩人講得熱鬧，只怕不出來了。"珊枝道："這怎麼好呢？一早把個魏師爺請在留青精舍裏，等到此刻，一個多時辰，我也覺得餓了。你們喫過早飯麼？"明珠道："我們是早喫過了，喫剩的東西倒有，你不嫌髒，就喫了飯去，要等他出來不曉什麼時候呢！"珊枝說道："好說，姐姐喫剩的菜，只怕我還沒有這福分呢。肯賞我，還敢嫌髒麼。"愛珠道："會說話，我瞧你眼也餓花了。"就同珊枝到一間屋子來。夏天是不用熱的，葷葷素素菜都有，珊枝喫了，擦擦手，仍坐下與那些丫鬟頑笑，只不見華公子出來。看看已到未正，珊枝道："這怎麼好，到底出來不出來？叫人家等着。愛姐姐請你去說一聲，說魏師爺還在留青舍等着呢。"愛珠道："我不會回，要回你自去回。"珊枝道："好姐姐，我若進得去還求你？"又遲延了一回，愛珠故意刁難，倒是荷珠做好人進去了。半個時辰始聽腳步響，是公子出來。原來華公子與華夫人說得高興，忽然疲倦，就在他夫人牀上躺了一回，卻誰敢去驚動他，直到醒時已是未末。
