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適見荷珠來問，華公子想起早上之約，已經遲了，只好喫晚飯的了，便就從側邊一個角門走出去，卻只與留青舍隔一個院子。
珊枝疾忙先去照應了，聘才連忙走出到窗前，華公子已到，聘才便請了一個安。華公子一手拉住說道："本約足下早上過來談談，不料我昨日多喫了酒，今日起來又睡着了，倒叫你久待，可曾用過早飯麼？"聘才只得說喫過了。倒是珊枝見聘才餓了半日，心中不忍，說道："師爺從巳初進來到此刻，只怕還沒有喫早飯呢！"華公子便說珊枝，道："你們所管何事，連飯都不會招呼的。"珊枝道："奴才也是巳初進來，在裏頭等的。"華公子便吩咐快備點心來，珊枝飛跑去了。不一回就是八樣精緻點心，擺了一炕桌。華公子就讓聘才喫了，即把昨日十旦出場，又將琴、寶合唱《尋夢》，與聘才說了。又道："我倒費了多少心，買得八個，湊成一班，只想可以壓倒外邊，誰曉得倒被外邊壓倒了。你可曾見過他們的戲麼？"聘才聽此口風，便迎合上來，說道："見過的。公子若要壓倒外邊，這也不難，好花不在多，就揀頂好的買幾個進來，就可以了。"心上又想道："他倒中意琴言這東西，殊不知他心上只想着梅庾香，未必想到你。"又想道："這琴言或者倒是勢利的心腸，所以看不起我。若到這府裏，自然會改變的。無論其改變不改變，既進了府，此生就不要想見庾香的面了。"再又想道："琴言這等古怪脾氣，此刻華公子是不知道，若長久了，是必定厭惡的。讓我弄他進來，叫他受兩年苦，方可以出我之氣。"主意定了，便又說道："公子何不就將寶珠、琴言買了進來？配上府裏這八個，也成十個了，不是就比外邊的班子好麼？"華公子道："我聞得這兩個都是度香所愛，不好去奪他。"聘才道："度香所愛的是寶珠，琴言不是真喜歡的。公子若當真喜歡他，晚生倒認識，而且常照顧他。他的師傅叫長慶，最愛的是錢，聽得公子要，必十分巴結，送上門來的。"華公子倒躊躇不定，心上總礙着徐子云，又因琴言進來，也只得九人，寶珠是斷乎不能買的，因此猶豫。聘纔再三解說，竭力慫恿，才把華公子說動了，便道："你明日且先去，看看可行則行，如他們不願，也就罷了。就買進來，也是落人之後，已輸度香一着了。"這是華公子的好勝脾氣，似乎怕人說他剿襲度香之意。於是即與聘才同喫了晚飯，席間聘才又把琴言情性才藝，講得個錦上添花，又將琪官也保舉了一番，直到定更後才散。
明日早飯後，聘才帶了四兒，坐了大鞍車，即出城找着了葉茂林，茂林就搭了聘才的車到長慶處來。劈面遇見了張仲雨，兩邊停了車，茂林讓過一邊，等聘纔出來說話。仲雨問起聘才，聘才把華公子託他之事說了。仲雨道："怪不得他前天如此高興，總賞了一百多金子，又將自己的玉佩，給了琴言、寶珠。"說到此，便湊着聘才耳邊說了好些，葉茂林聽不清楚，只見聘才點頭說道："我自有道理，進來了還由得他？"又說了幾句別的事，各人分道走了。
到了琴言門口，葉茂林先下來，同了聘才進內。恰好長慶在家，請進坐了。長慶打量了聘才一回，又因是葉茂林同來，便當是不要緊人，淡淡招呼了幾句。茂林道："這位魏師老爺，是華公府的師老爺，與公子是最相好的，聞你的大名，特來相訪。還有一句話要商量。"長慶聽了，登時滿面添花的趨奉起來，師老爺長，師老爺短，看聘纔是個聰明伶俐人，便極意應酬，說道："華公子待我最在恩的，況且我有兩個徒弟在府裏，公子的恩典真是天高地厚，說不盡的。"喫了杯茶，又說些話，長慶便把煙燈開了出來，請聘才、藏林躺躺。茂林道："我是不喫的，倒是你陪着魏師老爺躺躺罷，而且說話便當。"聘才道："我也是初學不會燒。"長慶便燒了一口上好了，送與聘才，聘才喫了仍把煙槍遞過來，說道："我是外行，不回敬了。"聘才便問起琴言近日光景，長慶道："這孩子卻好，人也聰明。前日在徐二老爺園裏唱戲，就是貴東公子，賞了十個金錁子，重十四兩有餘，算起來值七百來吊錢。徐老爺又自己賞了好些東西。公子還把自己的荷包別子也賞了他，這塊玉的顏色，是黃而帶紅，我不懂得，請教德古齋的沙回子，他說也值二百吊。你能瞧瞧，不是孩子會巴結，討喜歡，怎得人這麼疼他。"說罷又送了一口來，聘才接了又道："今日我就爲這件事和你商量。昨日我們東家，見了他那出《尋夢》，愛得了不得，回去讚了一天。意欲要他進府裏去，不曉得你捨得捨不得？"長慶聽了，想了一想道："師老爺，不是我不受抬舉，實在孩子怪可憐的。是去年十月纔到京，我買了他，一教就會，模樣兒也好，差不多最有名的蕙芳、寶珠，也趕不上他。你能猜：從去年十二月初一日上臺，到如今才七個月，別處不用說，單是徐二老爺就花得不少。"說道此，便伸着手道："有這許多了。就是我的空子大，隨到隨消。你瞧我一家子大大小小二十餘口，如今就靠着他。不瞞師老爺說，若叫他進府裏去，他是好了，我就苦了。況且才十五歲，到出師還有五年，怕不替我掙個幾萬銀子，你想叫我如何捨得？他不比那個林珊枝，從前他性氣又不好，油餅也喫多了，到常要慪我，我所以把他換了登春班的繡芳。繡芳出師，就得了八千吊，人人知道的。如今這琴言比繡芳又強了幾倍。師老爺求你對公子說，長慶如今就剩這一個好徒弟，要靠他一輩子過活。其餘幾個小孩子，都是不中用的，倒陪錢做衣服。一月內陪了三五天酒，還要生出事來。"聘才正要回言，葉茂林笑迷迷，拈着鬍子講道："老慶，事情是好商量的。華公子行事，難道你不知道？人家要巴結進去也難，他來找你，就是你的造化，如中了意，不要說你一輩子，就兩輩子也不難。將來你也可進府，巴結個執事，賞個十幾品的官銜，好不體面，不強如喫這戲飯麼？"聘才道："喳！葉先生的話講得痛快。你想見一面就賞這許多金子，若認真要他進去，難道倒苦你不成？總叫你夠過一輩子就是了。橫豎將來總要出師的，早出師自然就多些，遲出師也就少了。況十四五歲的孩子，也拿不穩不變，一二年發身的時候，要變壞也就變了，又將如何呢？你不是白丟了幾千銀子了。我勸你細細想一想，你有什麼話總好商量，斷不叫你受委屈就是了。"長慶一面聽，一面喫了十幾口煙，坐起來道："話也說得是，再商量罷。我也要問問他願不願。"聘才笑道："老慶，明人不講暗話。你那琴言的脾氣我全知道，除了徐老爺，還有那個人喜歡他？他又肯應酬那一個？若再把徐老爺得罪了，"說到此冷笑一聲，又道："那時你還想靠他一輩子？他只好靠你一輩子了，難道你在家裏，倒不曉得他從前爲什麼病？他就爲着梅少爺，大家講得來。陪酒時有梅少爺就喜歡，沒有梅少爺就煩惱，一說就哭，人人厭他，你真不知道？不過你不肯講，自然顧着自己徒弟的體面，講出來也不好聽。他若要靠梅少爺發跡，那就要公雞生蛋了。你細細想想，我這話還是好話，還是不好話？"長慶原嫌琴言性情不好，不過要增身價。如今被聘才說着了真病，也不能辯，便道："這孩子的性子呢，卻也倔強，你能既知道，你就是盞玻璃燈了。但是一句話，無論他怎樣，我總靠着他。若叫我算不來，事情是不幹的。"葉茂林道："你儘管放心，這位師老爺，最體量人，辦事最周到的。"便扯了長慶到窗前，低低的說道："你開個價兒，好等魏師爺回去說。"長慶一想華公子是個出名的冤大頭，要多少就是多少，總然講不出口要一萬銀子，但是五六千總可以要得出來的，便對葉茂林道："你知道他半年的工夫，就掙了一萬多，你算起五年的賬，叫我也難講，橫豎請華公子斟酌就是了。"葉茂林即說與聘才，聘才搖搖頭道："這話難講，一個男孩子，要賣上萬銀子，又不是出奇寶貝，據我看來，四五千是可以的。"茂林道："也就是個數兒。別的相公出師，至多也不過三四千吊錢，核起來已兩倍有餘了。"長慶只是搖頭，半響說道："若如此講，這是斷不能遵命的。況且他進來才半年，無論錢多錢少，我心上實在捨不得他，我本是不願叫他出去的。"說着把手擦起眼睛，裝做哭了。聘才暗想道："這東西狡猾已極，怎麼開出這個大身價來，叫我怎樣對華公子講。他雖不疑心，旁人必疑我從中作弊了。這個混帳東西，不拿大話壓他，必是講不成的。"便裝起怒容，站了起來道："很好，很好！等你去發大財罷，我倒有心照應你，你倒不懂好歹。不要歇幾天，你自己送上門來，那就一錢不值了。"說罷，即氣忿忿的走出去。
葉茂林目視長慶，長慶見他生氣，便陪着笑道："師老爺不要動氣，請坐，再商量。"聘才道："商量什麼？我也沒有這麼大工夫講這些空頭話。葉先生你坐坐罷，我要走了。"說罷一徑出來，葉茂林跟在後頭，拉住了聘才，聘才低低的說道："我在六合館等你。"故意灑脫手，頭也不回，上車去了。長慶要送也來不及，只得邀了茂林，再進屋子。茂林道："他一怒去了，你有話可以對我直講。這華公子是得罪不得的，魏師爺進府，一路混說，必要鬧出事來，那時怎麼好呢？"長慶道："並不是我不知進退，實在我這棵搖錢樹，捨不得他，我也要問問他願不願，歇兩天再給你信。求你先替我說兩句好話，回覆他，成不成再說罷。"葉茂林聽得口風不甚鬆動，也只好上車去了。辭了出來，找到了聘才，將長慶的話一字不隱，全說了。聘才無可奈何，只得回去叫林珊枝回了，說沒有找着長慶，遲日再去。不知琴言禍福如何，再聽下回分解。
![[星際]不想歸來的王者](http://www.mpzw.tw/images/dWpzNDU5OHNkZmQyNWVkZkI2ZJCAsOBu5dC54oNE_kDyhKHDgEG9vj2HdatdmfCC)
