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講了一回，顏夫人道："子玉得了一個異樣的病症。"便把病的光景說與聘才聽，又將雲兒、元茂的話也說了，便說："小兒與這琴言到底有什麼緣故？"聘才聽了便覺得有些躊躇不安，良心發動，臉上露出愧色。停了一會，說道："去年小侄進京，是搭了一班戲子的船，內中有個小旦叫琴言。今年團拜這一天，卻好見着他的戲。後來世兄不知怎樣認識的，聽說在怡園打燈謎時認識的，又贈了一張琴。小侄是個粗人，搭不上這一般的文人。其中怎樣熟識，怎樣交情，小侄卻不曉得。世兄常往來的那一班公子，伯母也都知道，其中的深情，他們必知，伯母何不問問他們。"顏夫人道："此時那個琴言呢？"聘才道："琴言前在怡園學了什麼新戲，爲華公子賞識了。"說到此處，又半站起來說："小侄受老伯與老伯母的厚恩，實在感激不盡，知道世兄是爲這個小旦害成了這一場大病，荒廢詩書，糟蹋身子，所以倒設法慫恿華公子買他。不料事有湊巧，有個姓奚的，爲琴言在那裏鬧起來，要收拾他們。琴言的師傅害怕，不得主意，小侄因又勸他，於前幾日已把琴言送進華公府了。琴言既進了華府，一時是不能出來的。小倒心中倒覺喜歡，從此世兄倒可以杜絕了這片心，可以作些正經事，不然也爲這個小旦所累了。"顏夫人聽了便怒上心來，頗恨子玉不成人，弄這些笑話出來，心上反感激聘才，先與聘才道了謝。又說道："你兄弟如今病到這樣，看來必是爲這個小旦；睡夢中胡言亂語，忽哭忽笑，口口聲聲只叫玉儂，自然是爲那個小旦進了華府的原故。你兄弟雖沒出息，但我跟前就是他一個，設或有些長短，他父親回來，叫我何顏相對？世兄你是明白能辦事，怎麼想個方法將他醫好纔好。"聘才搖搖頭道："此事甚難，從來說心病還須心藥醫。小侄是知道府上規矩的，難道伯父大人肯許他出去鬧嗎？"顏夫人道："不是這麼說，我豈肯縱容他出去鬧小旦，就算我溺愛，也斷不至此。我聽雲兒說他與小旦見面也只是哭，小孩子不知什麼意思，諒來沒有別的緣故，或是他們有些緣分也未可知。我想如今他眠思夢想的，總爲着那個小旦。你既在華府裏，你可想個法子，叫那小旦出來安慰安慰他，或者就好的快了。"顏夫人說到此，便已滴下淚來。聘才縐着眉，也嘆了一口氣道："偏偏遇着這個人又是不順人情的，況是二百銀子一個月的工食，如何能叫的出來？"顏夫人問道："怎麼就要二百銀子一個月？這個人想來是個活寶了。既然這麼要錢，你兄弟是沒有錢的，怎麼又認識他呢？"聘才道："琴言原不要錢，他師傅是非錢不行。小侄方纔細想了，斷無法子弄他來，必要和他師傅商量了，事方可行。他師傅又不肯講白話的。"顏夫人道："他師傅是怎樣的？"聘才道："難說話的很，在錢眼裏過日子，要和他商量，除非多許他錢，尚不知他肯不肯。他怕得罪了那邊，一年得不了這兩千四百頭就難了。我看這個東西要和他講白話，是斷斷不能的。"顏夫人聽了這話，似乎要花些錢，便道："只要把他叫得來，就給他錢也不要緊，但不知要用多少？"聘才道："小侄再去見他講講看，總之小侄再沒有不盡心的，先請伯母大人寬心。
"說着起身告辭，顏夫人又含淚道："多費世兄的心，此刻我也不說什麼了。既然如此，請你今日就去。如來得及，今日就賜一回信更好。"聘才答應了，即便告辭出來，看了看子玉。子玉見了聘才，雖在病中，卻未忘前事，便閤眼裝睡，沒有理他。
聘才與元茂略談幾句，即便出來，一徑回華府，到自己房中坐下，細細的想了一回，沒有主意。即來找珊枝，把方纔顏夫人託他話，都說與珊枝，又加上些話。又說我與這個兄弟是三代世交，且我這梅老伯母，止他一子，人極聰明，相貌生得也極齊整，你只當行好事，怎麼成全成全他。倘能醫好了這個病，我也感激你不盡。"珊枝道："我有什麼法子？只好稟明瞭公子，說你說的，叫他去看一看就是了。"聘才連忙搖手道："使不得，公子的脾氣，咱們還不知道？如此說非但不肯，大家也不好看，須得另想個法子。"珊枝道："你有法子你就行，我是不管這些事的。"聘才聽了此話，便深深的一揖道："好老三，好兄弟，你若成全了這件事，我叫我那兄弟送你兩匹新花樣的好庫紗。"珊枝被聘纔再三求不過，躊躇了好一會，又觸起自己的心事來，便說道："明日叫他去就是了。若問起來，我自有話說，不說你就是了。"聘才聽罷，笑逐顏開，深深的一揖，道了謝。因看天色尚早，即坐車出來，見了顏夫人，故作許多爲難的光景，說："他師傅依是依了，但是要給他二百銀子，他才肯去叫他出來；他又說怕一叫出來，那府裏不要了也未可知。若不能進府時，那就不好說話。只怕他就要照樣要起二千四百銀來。據小侄看來，此人實在刁滑可惡。把他痛痛說了一頓，他纔有些害怕，說：'後來進去不進去，不關事，但此刻之二百兩是不能少的。不然，我擔了這個不是，一個錢不到手，又何苦作這險事。'"顏夫人聽了，心痛兒子，只得依他，便道："明日就叫他來，就依他給他二百兩銀子就是了，以後的事情只好再說。"聘才見入其彀中，甚爲歡喜。告辭出來，到了綢緞鋪，拿了兩匹好紗，次日送與珊枝。
你道珊枝是什麼意思，敢作主意叫他出來？原來琴言剛進來半月光景，連華夫人都疼他，時常賞他東西。又常說："這孩子老實，不像個唱戲的。"因此珊枝便動了酸意。想道："我進來了三年多，也算第一分的人，他才進來幾天，就這麼樣。
腦袋又好，將來不要把我壓下去。"如此一想，便要設法擠他。今聽聘才的一番話，正好立主意，因此就應許他，便到了留青舍與琴言說知。琴言一聽就是眼淚汪汪的，說道："怎麼庾香就病到如此，林哥你真能叫我出去，他家果真要我去看他嗎？"珊枝道："我無緣無故的，哄你作什麼？你只管放心：半天之內公子也不下來。即使叫你，我與你說，告假回去看師傅的病去就來的。公子若不說什麼，很好；要是說什麼，我自會答應。可有一層，你去只管去，可要早些回來。再者，你今既去，千萬把他的病治好了，再去第二回，可就難了。"琴言紅了臉不言語，心中卻也甚感激珊枝，我進來了倒全仗他照應，且能叫我去看庾香，以後倒不要忘了此人。珊枝走後，琴言想來想去，就把聘才的仇恨也就淡了，說這件事也虧他。
是日無話，好容易盼到天明，恰好又天從人願，華公子身子不爽快，在夫人房裏不出來。琴言便更放了心，忙忙的喫了飯，來找珊枝，說："怎樣出去？我是不認得路徑。"珊枝道："你同魏師爺出去，他們就不好問什麼；就使他們有話，也傳不到裏頭去。"琴言只得折口氣來找聘才，聘才見了心中甚喜，臉上卻裝了冷冷的說："你去只管去，要謹慎些。將來鬧穿了，可別說我同你去的。"琴言答應了，即同聘才一重一重的出去，把門的有認得的，也有不認得的，見了聘才同着，卻不敢問。
出了大門，即叫琴言坐在車裏，放下車簾，自己跨沿，四兒坐在車尾，不多一刻即到了梅宅。聘才也不候通報，同了琴言一直到了書房。許順見了甚爲詫異，卻又不好攔阻，也跟了進來。顏夫人正在盼望，見許順進來，似欲回什麼話似的，顏夫人問："有什麼事？"許順說："魏大爺同了一個人，到像個唱戲的似的，小的不敢不回。"顏夫人道："我知道，快請進來。"許順去請，只見聘才同着一個十五六歲的孩子進來，不看也不覺得，細細一看，把顏夫人喫了一驚，倒像是那裏見過似的，忽然想起很像他未過門的媳婦瓊姑模樣。心中暗暗稱奇，說："我常時聽戲，見過無數的小旦，不過上了裝像女人模樣，下臺時卻沒有細看過。今見這琴言玉骨冰肌，華光麗質，其尊貴的氣象，若梳了頭便是個千金小姐的身分。就是這本來面目，也像個宦家子弟，俊雅書生，恰與自己兒子生得大同小異。本來原有怒氣，想說他幾句。及至如今見了，不覺生出笑容來。
琴言一進門時，原爲子玉病重，出於情所難忍，故不顧吉凶禍福，也拼着顏夫人罵了幾句。而且聘纔在車上，一路上說了些利害話，心虛膽怯，只得戰戰兢兢上前，見夫人磕了一個頭起來，低頭傍立。顏夫人叫近前來，又打量了一回，即請聘才坐下。顏夫人道："你是那裏人？去年幾時到京？怎麼認識我們少爺？又怎麼樣相好？你實對我說，我不難爲你。"琴言見夫人顏色和霽，便略略放心，眼含雙淚，講了兩句，卻含含糊糊。夫人知他害怕，便安慰他道："你不用害怕。這是我兒子不好，他來找你，不是你找他的。你只管放心，我決不難爲你，你卻不可支吾，快些直說。"琴言停一停，只得說道："小的是蘇州人，去年冬天到京，在聯錦班。因爲父母雙亡，族中的叔母，將我賣出來的。今年正月初六日，在姑蘇會館唱戲，是頭一回見少爺。不知是怎麼緣故，倒像從前認識的一樣。到元宵那一日，小的到怡園徐老爺家看燈，看他們制些燈謎，內中小的最愛那'落花人獨立，微雨燕雙飛'那個燈謎，徐二老爺就把一張瑤琴，作了這個燈謎的彩頭，說有人猜着了，我就請他來與你相見。這日剛剛是少爺猜着。過了兩天就請了少爺來喝酒，叫小的來伺候。自從那一天才認識。第二次是素蘭邀遊運河，陪了半天。就這兩回，這是句句實話。夫人不信，只管問魏師爺。且少爺出門，夫人是曉得的。"話未說完，便止不住流下淚來。聘才道："這都是實話，真真沒有見過三面。"顏夫人聽了，心中不解，所以又看琴言神氣，實在可憐，心中想道："怎麼半年光景，就見過兩面？"便問道："你的話自然句句是真的，但是少爺現在，心心念念就是惦記你，你自己想必明白。"琴言道："夫人這樣恩典，小的敢不實說？實在也奇，非特我像從前見過少爺，就是少爺見了我，也說是好像從前認識的，就覺見面時，也是一家人似的，彼此也說不出緣故來。"顏夫人笑道："聽你這一番話，卻真也奇，我實在想不出來。但如今少爺因爲你進了華府，病到這個樣兒，我所以叫你來，你怎麼寬慰寬慰他，能夠叫他好了，我不但不怪你，還要賞你呢。"琴言聽了更覺酸楚，只不敢哭，惟嗚嗚咽咽的說了一句，卻不分明。顏夫人見此光景，倒反可憐，就請聘才同琴言到子玉房中來，自己與聘纔在外間坐着，看他們所說何話，怎樣情景。那許順也直站到此刻，方纔聽明少爺的病源，也跟到臥房中細聽。不知琴言怎樣醫好了子玉之病，且聽下回分解。
