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聽得嚷道："田老爺大喜，中的是南元。"春航一聽，喜不可言，把箸子摔過一邊，連忙走出位來，蕙芳也樂不可支。諸人是皆歡喜，忙看條子，是"中式第二名，田春航，年二十三歲江南上元縣附貢生。"方纔放心。報喜的討賞錢，蕙芳帶了些票子來，遞給春航。春航先賞了十吊錢，道："明早同高老爺報喜的一同來領賞就是了。"衆人道："明日二位老爺不是十吊二十吊的賞，重重的要賞幾百吊錢呢。"高品道："是了，你明日來。"春航樂極了，因高品不放心，也有些疑心起來，恐怕報喜來誑他，只管發怔。蕙芳笑道："報已報完了二百幾十名，人都要疑心，難道人人全是假的麼？"仲清道："不必疑心，此刻已三更天，城門也都開了，叫你管家騎匹快馬先看了榜來。我們也不回去，你叫人索性添些酒來。"春航、高品道："甚好。"一面打發人去看榜，一面再添酒菜。
此時各人暢飲，到底喜多愁少了，猜拳行令，鬧到五更以後，看榜的始回，說道："田老爺是不錯，榜上果然第二名。"這一句話把高品唬呆了，急問道："我怎樣？"那人道："八十一名是叫高品三，年四十歲，江南淮安府山陽縣監生。"高品氣得發昏，說聲："呸！"那人便拿出《題名錄》來，衆人細細看了，果無高品在內。蕙芳笑道："中的人我也不認得，我就曉得這兩個，一個是葉茂林的女婿叫作窯子歸，這三十四名歸自榮就是。一個是潘三的女婿叫作槓花，他老子叫花三鬍子，在槓房擡槓出身，如今大發財，開了幾處槓房，這六十三名花中桂就是。"高品再把第一張《題名錄》看了一遍，略生喜色，不覺嘆口氣道："也罷，名利二字是有一定的。現在你們不比外人，我對你們直講罷，一千六百兩銀子賣掉了一個舉人，這個槓花就是我中的，是張仲雨的過手，明日就要討帳去了。"春航、南湘、仲清、蕙芳都埋怨他幾句。高品道："我豈不知此事原作不得，我也有個想頭在內，或者今科不當中，或者我竟能名利雙收，也未可知。況且我要回南一走，家內有幾件大事急於要辦，妙手空空的，亦殊難堪。如今倒罷了，雖不能巴結與湘帆作個同年，但不叫擡槓的做年伯，稱婊子爲年嫂，也是不幸中之幸也。我看湘帆不但得此年伯、年嫂，還得了一個好年丈呢。"春航笑道："憑你怎樣刻薄罷了。但是那一科沒有些混帳人在內，焉知你下科又不與這些人作同年？倒是年丈之稱，又是誰呢？"蕙芳聽了好笑。仲清道："你方纔沒有聽見，擡槓的兒子花中桂是潘銀匠的女婿嗎？敘起年誼來，不是你的年丈？"春航笑道："我也不與他會同年，我仍認卓然是同年便了。"高品笑道："這麼說，我明日就叫潘三爲丈人如何？"說得衆人大笑。
少頃，天色大明，紅日已上，春航要出去見房師，並謁座師，各人也都散了。已後會同年、請喫酒，一連忙了半個月。
春航出於第四房孫亮功門下，相見之後，亮功久已聞名，就是劉尚書、王閣學，雖未見過春航，於他兒子們書房內，見他些筆墨東西，也久已傾倒，惟恐不得其人爲憾。今中了南元，十分歡喜。從此春航與文澤、王恂又成了世誼，更加親愛。惟有孫氏昆仲頗難浹洽，然亦不得不往來，惟淡交而已。高品代槍之銀已收清，共得了一千六百金。張仲雨過手，在花處講定二千四百金，從中扣出去八百金，又索花姓謝儀二百金，也得了千金，自己享用。便從藩經歷上加捐了正指揮，即在坊裏當起差來。高品已於十月初二日回蘇州去了。春航在廟裏寂寞，文澤邀至家中，王恂又欲相留，春航兩處時相寄榻。又兼蕙芳照舊相陪，便安心樂意，與文澤、仲清等交相琢磨，閒時作些詩賦，習學殿試工夫。南湘也寫了幾天殿試卷子，已後又不寫了，且按下不題。
如今要講起一件閒事來。那八月十四日晚，烏大傻教刑部裏傳了去，問了一堂私造假契、抵押錢財事。因歸自榮急欲借錢，商於大傻，要借彼房契抵押，許其分用。大傻早將房契押出，只得另造僞契與歸自榮，押了六百吊錢，大傻分用了二百吊。誰知這個財東與前次那個財東相好，一日敘談帳目等項，講起烏大傻的房子來，那個財東問起住址、方向，知道就是押於他那一所，便對那人道："這張契紙是假的。前年大傻已將房子抵押於我，押了八百吊，有興盛香蠟鋪作保。現今利錢欠了四個月，我正要找他說話，怎麼又押與你了？"那人便着起急來，即找了中保來尋大傻理論。誰知大傻子終日昏昏沉沉的在戲園閒闖，家中用一個笨漢，也甚不明白。那人找了十餘天，並未見着一面，大傻回來又不知道。那人情急，告了一狀，送到刑部裏。烏大傻子是個天文生，其祖也作過官，其叔祖並且上個顯宦，如今式微了，只剩下數頃荒田，幾間破屋。幸虧契是白契，並非私造印信。大傻的堂母舅，現任刑部司官，也有些照應。大傻想供出歸自榮來，無奈契是他的，又系他出名，倒與歸自榮毫無干涉，竟上了一個大當，革去天文生，限期賠償。這也是他的晦氣。
卻說拿烏大傻那一天，有個皁隸叫作陸升，與歸自榮住處相近認得，那日見他報了舉人，忽然想起八月十四日，明明看見歸自榮在烏大傻子寓裏喫酒。因想十四日秀才們正在場裏，怎麼他不進去，又會中呢？想來想去，再不明白。一日遇見一個貼寫，叫作葛逢時，排行第六，是個紹興朋友，極會生事的。
那天是十月初三日，陸皁隸走到衙門前一個小茶館內，見葛貼寫在裏面喫茶，一邊放着黃布小包。身穿貴州綢綿袍，套着元青大褂，低着頭在那裏喫火燒。皁隸走近來彎彎腰，叫聲："葛先生，獨自一人閒坐嗎？"葛逢時見了，也照應了。陸皁隸就對面坐下，走堂即添了一碗茶。葛逢時道："你今日清閒，想不是值堂日子麼？"陸皁隸道："這幾天不該班。葛先生，你是忙得很，近來想也發財。你是走得起的人，即日就要補經承了，將來可肯照應我們？"葛逢時嘆口氣道："老陸，你是衙門中老手了，難道你不知道我們的苦？若要想得經承，至快還得七八年，你想難不難？不比別的衙門還有些活動，這道衙門作了經承便又怎樣？"陸皁隸道："作了經承到底好，你看黃經承與張經承怎樣局面，簇斬新，風吹不動，火燒不着的一所好房子，好熱車，乾草黃銀鬃大騾子，你瞧氣色怎樣光鮮，衣服怎樣體面，也就罷了，將來還有個小功名。人生在世，衣食無憂，就也難得。"葛逢時點點頭，已將幾個火燒喫完，然後問道："你可要喫點心？"陸皁隸道："我已喫了油炸糕、甜漿粥了。我有一件事不明白，今日難得遇見你，正好討個教。"葛貼寫道："有甚麼事難明白？"陸皁隸道："我們街坊有個姓歸的，是個南邊人，招贅在烏大傻子家裏，常見他出進的。
我家與烏家隔不到一箭遠，在一條衚衕裏，這且慢說。我問你年年下場的日子可是一定的日期，或是可以先後移改的？"葛貼寫道："鄉試麼，通天下是八月初八日頭場，初十日出來。十一日再進去，十三日出來。十四日再進去，十六日完場。這是各省一樣的。會試是三月初八日起，也是一樣。"陸皁隸道："你說二場是八月十四日進去，是什麼時候點名，什麼時候封門呢？"葛貼寫道："點名總在一早，到了午未時也就要封門了。"陸皁隸道："到十四日二更天，還有不進場的人嗎？"葛貼寫道："怎麼能夠到二更天？今年點名極快，二三場午正時候已經封門了。十四日二更天還在場外，那是頭二場犯了貼例貼出的了，所以不用進去。你當他還未進場呢。"陸皁隸點點頭道："原來有這些原故。什麼叫作犯了貼例貼出來的？"葛貼寫道："這些事你要問他作甚麼？貼例的或是燒了卷子，或是墨水污了，或是不完卷子交了白卷。這些有毛病的卷子，就不發謄錄所，就貼了出來，不要他再進去了。"陸皁隸道："據你說，貼出來的可會一樣中麼？"葛貼寫道："你好明白！既貼了出來，沒有完場，怎麼會中？就是大主考的兒子，也不能中的。"陸皁隸道："我原聽得人說，不完場是不能中的。我方纔講的那街坊姓歸，名字叫自榮，現在高高中了三十四名。我於八月十四日二更天去傳烏大傻子，明明看見歸自榮在那裏。他並且上前來問甚麼事，講了多少話，急得什麼似的。
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