第三十四回　還宿債李元茂借錢　鬧元宵魏聘才被竊 (第1/3頁)

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話說聘才送了富三出門，唐和尚即叫人去請他兄弟。聘纔剛進屋子，只見李元茂闖將進來道："今日才尋着你，店鋪裏那一家不訪到，原來搬在這裏。"聘才道："我也搬出來不多幾日，因爲有些事情，所以還沒有來看你，並看庾香。"即問："庾香近來可好？"元茂道："好是好的，前月王家寫信與太老師，明年二三月間要替庾香完姻了。就是我那頭親事，孫家常來催，本來年紀都不小了。我寫稟帖與老人家，尚無回信。

半年來也不寄一個錢來，今日已是二十五了，看光景，年內有信也未必到，這便怎樣？如今有四十多吊的館子賬，零星費用也須二三十吊。衣服是當完了，也要贖出兩件好拜年。你替我想個法兒纔好。"聘才道："不瞞你說，難道你還不知道，我近來被人訛詐那件事，也費了好一堆錢。如今我又閒住在此，若說起錢，真一個也沒有。算起來，今年的錢也花得不少，誰想到今日呢。我又沒什麼衣服，除了外邊挪借，連當都沒有當的。"元茂道："你裝什麼窮？我借了難道不還你麼？此番老人家有信來與我辦喜事，至少也有五百兩銀子。如今你借四十兩銀子與我，或是一百吊錢，就好過去。不然，我竟死了。好人，好人！你不要作難。"說罷作了兩個揖。聘才冷笑道："這真奇了，你也不去想想，我又不曾做官，我又不曾發財，你怎麼當我是有錢的？告訴你，你不過幾十吊錢的賬，我是有幾百吊呢。你不信，我給你瞧瞧。"便從靴掖子裏取出幾篇帳貼來。李元茂接了細瞧，是裁縫帳最多，有二百幾十吊，館子、莊子的帳也有二百來吊，還有些零星帳幾十吊，算來有五百餘吊。元茂道："怎麼一下就有這許多？這還了得！"聘才道："還有些沒有送單子來呢。此時連帳，連寓中的澆裹，並新年的花消，總得要八百吊錢方下得去。此時兩手空空，就有幾件皮衣，又要穿的，也當不得。我實在自顧不暇，怎麼能從井救人？你或者倒替我張羅，你那兩個舅子可以商量麼？"元茂嘆口氣道："你還題這兩個寶貝，天天白喫白喝，沒有見他作過一回東。就是孫老大，也欠了好些帳，這兩天躲着不出來呢，只怕他要問我商量。"李元茂無頭無尾話講了好些，聘才只得留他喫了飯。元茂到聘才房內搜着個煙具，便要喫煙，開起燈來咕咕咚咚的，鬧得聘才心裏發煩。已到二更，聘才催他回去，元茂只是不動。聘才道："你回去遲了，那裏關了門怎麼好。快些回去罷，此時也不早了。"元茂道："我今天歇在這裏罷。"聘才道："我只有一副鋪蓋，怎麼睡得兩人！"元茂道："不妨，你蓋一牀大的，那一牀小的給我。兩人再蓋些衣服，就不冷了。我們這一年沒有同榻，今日正好談談。"聘才無奈，只得由他。元茂不知好歹，吹了煙又要喫果子，停一回又要點心，把聘才那個四兒呼來喚去，忙個不了。聘才歪躺在一邊，也不去理他。

到了三更，四兒來請聘才，說唐和尚請說話。聘纔來到和尚房中，見炕上開了燈，屋中點了兩支蠟，照得雪亮，銅爐內火焰薰人。旁邊小方桌上有幾碟殘餚，一把燒酒壺，卻不見和尚。聘才坐下等他，等了一回纔來，說道："偏偏要解手，忽然水泄起來。"叫人打了盆水，淨了手，坐了說道："日間所說的事，方纔兄弟來，我對他講了，他說可以，兩個缺是一天到的，卻是湖北在前。如今作個弊，將貴州放在前面，也無妨礙。雖然一倒轉來，也是個作弊。我兄弟說與富三爺沒什麼交情，不犯把這大情白送給他。貴州一任抵不得湖北一年，這是人人知道的。此事還要你去對他說。"聘才道："這個自然。但不知令弟可拿得穩？"和尚道："千穩萬穩，並不是撞木鐘。事成了纔要，你能擔這擔子麼？"聘才道："這有什麼不能，富三爺是有錢的人，且做事極爽快的。但不知令弟要多少謝儀，有個數目，我好去說。"和尚道："這事若別人去講，就了不得，三千五千兩也不算多。我說是我的至好，這個情算在我做哥哥的身上，因此他只要三千吊錢。若說這個缺，一到任就有兩萬銀子的現成規矩，這三千吊錢算什麼，核銀子才一千二百兩。你叫他開張銀票來，橫豎這個數兒，成功了，我也不想他什麼，多喫他幾天就是了。"聘才心內算計一番，便又問道："適或那邊嫌多，還可以減些不可以呢？"和尚道："這個就減而又減，除了我兄弟之外，別人也不能作主。你明早就去說，這事很快，二十九日就可引見。如今的事，要老練，恐怕事後更改。你明日就要將他這筆錢存一個鋪子裏，說明日子去取方好。若事成了，長長短短起來，就不光鮮了。"聘才道："這個我知道，明早我就去。"又坐了一坐，即自回房，見元茂和衣睡着，已經鼻息如雷，聘才叫醒了他，又另將一副鋪蓋給他睡了，自己也便安息。把富三的事想了一會，又將自己的帳算了一會，已到五更。略睡片時，即見天明，便叫起家人，吩咐套車進城。淨了臉，喫了點心，穿好衣裳，李元茂尚未睡醒。

聘才推醒了他，說道："起來罷，我要進城去了，沒有人在家照應你。"元茂模模糊糊的應了一聲，翻一個身將被蒙了頭，又睡着了。聘纔好不煩躁，看這光景是不肯起來，只得叫四兒在家看守屋子，另帶小使騎了馬出門找富三去了。

卻說元茂睡到巳正方纔起來，擦擦眼睛，見四兒在房裏掃地抹桌子。元茂便問道："你主人那裏去了？"四兒道："到富三爺那裏去了。"元茂下炕穿了衣裳，走到外間，四兒送了臉水，泡了茶，又送上點心。元茂又吸了幾袋水煙，吐了一地的痰，四兒掃乾淨了。元茂問道："你可知道幾時回來？"四兒道："拿不定。"元茂道："昨晚有幾句要緊話沒有講，就睡着了。我若去了再來，又恐遇不着他，不如在此老等罷，我也沒什麼事。"又問四兒道："你們喫飯沒有？"四兒道："我們是喫過了，李少爺你要喫飯，我去對廚子說。"四兒出去了。約有一刻工夫，四兒捧了一個木盤，裏頭放着幾樣菜，便問元茂道："喝酒不喝酒？"元茂道："二兩燒酒就夠了。"四兒先把菜擺好，又拿了木盤出去。元茂看菜，一碟是薰雞，一碟是雞蛋，一碟是肉絲，一碟像是麪筋，看不清楚，拈了一塊嚐嚐，果然是麪筋。四兒拿了一小壺酒，一個酒杯子，替他斟了一杯，又出去了。元茂一面喝酒，一面看那鋪設，頗爲精緻。兩間套房，昨晚心中有事未曾留心，日間是在外面小三間內。聘才臥房是在那院子西邊，一重門進去，另是兩間。此時元茂坐在外間炕上，喝酒喝了三四鍾，已覺微醺，飯尚未來，遂留心觀看。見炕上面掛了小小四幅工筆歲朝圖，炕几上擺一個自鳴鐘。東邊三張楠木方椅，兩張茶几，茶几上邊一盆水仙，一邊是一瓶臘梅。東邊牆上並掛着一副對子，下面靠窗一張小桌，桌上放了七八個漱盂，亮得耀眼，是銅的。中間掛着個門簾，嵌着一塊玻璃。兩邊窗子也嵌着兩方玻璃。炕上、椅上都是寶藍緞墊子。牆上掛些三絃四弦簫笛之類。元茂無心喝酒，看到裏間房裏，是一帶紗窗，中間掛個三藍縐綢綿簾子，揭開了走了進去，這間卻寬了好些。上面一張木牀，鑲着個冰紋落地罩，掛個月白綢夾幔子。牀上一頭疊着四五牀錦被，一頭放兩個衣包，中間一張花梨炕桌，鋪了大紅錦緞墊枕，裏面橫掛一幅睡美圖。房內西邊擺着四個大皮箱，上有兩個小木箱，下座兩張木櫃。中間一個大銅火盆，罩一個銅絲罩子。靠着窗一張書案，擺着兩套小書。元茂看書套籤子上寫着《金瓶梅》。

也有一個都盛盤，放着副筆硯。窗心鑲着大玻璃，東邊上手是一個小書架，放些零星物件；下手是兩張方凳，用青緞套子套着。元茂看完，想道："這個光景豈是沒有錢的？這四個大皮箱衣裳也就不少，那兩個木箱與這兩個大櫃，定是放銀子錢的。

他還裝窮哄我，今日斷不能放過他。"便走了出來。四兒又拿進兩樣菜、一錫罐飯來，一樣是羊肉，一樣是炒肝。後來廚子又送了一個小火鍋，一齊擺上。元茂喫了五碗飯，喫了些湯，把一碗羊肉喫了一大半，漱了口，喫了一袋煙，問四兒要了塊檳榔，嚼了半天，坐着不走。

再說聘纔到了富三宅裏，將事必成的話說了，富三甚是歡喜。問起要多少錢，聘才道："錢卻要的不少，他說此缺到任的規矩就有三萬，十分中給他一分不爲過多，定要三千兩銀子才辦。我與和尚再三說了，只打了個八折，再要減時，他斷不肯。"富三沉吟了一回，道："二千四百銀卻也不多，幾時要呢？"聘才道："說二十九引見下來就要的，但今日就要票子。出三十日的票子就是了。"富三道："票子存在誰人手裏呢？"聘才道："我與和尚做中保，我兩人收着。"富三道："如果不得呢？"聘才道："包得，包得。如果不得，原票退還。你於二十九日先到鋪子裏注消了就是了。"富三道："就這麼樣。但這兩天是年底了，銀錢正緊的時候，不知銀號裏辦得齊辦不齊，我們喫了飯即同去商量。"於是就同聘才喫了飯。聘纔不肯耽擱，催他就走。富三道："就在這裏很近，我就搭你的車，到那裏去辦得齊全，你就帶了票子出去。如一家辦不齊，再找別家。"於是二人上車，不到半里路，到了一個銀號，掌櫃的招呼到裏面。送過了茶，富三道："我有一件事特來商量，替我出一張二千四百兩的銀票，到三十日早上來取。"掌櫃的道："若早兩天也不難，但今天已是二十六了，這兩天也忙得很，恐怕湊不上來。"富三道："你家湊不上來，還有誰家湊得上來？"掌櫃的道："三爺，你難道不知道近來銀號的銀子家家都窄，而且也真少，外面的帳又歸還不進來。看這兩天能收下來，如能足數固好，不然有多少兌多少罷。"富三道："票上寫多少呢？"掌櫃的道："依我也不用票子，三十日三爺來兌交就是了。"富三道："不行，不行，這我是還帳的，定要二千四百兩。你如實在湊不起，你出二千的票子也可，一千五六百也可，我再別處打算。如果用不着，我於二十九日即來註銷。"掌櫃的只得應了，出了一千四百兩。聘纔對富三說："叫他分開了寫，兩張五百，一張四百，適或人家今年使不了這許多，留兩張明年來取呢。"富三道："有理。"就照數開了三張。富三收了票子，別了掌櫃的，上了車，再找兩個銀號，都說不能。富三沒法，別家都是生的，沒有往來，只得回家與三奶奶商量，拿了四十兩金葉子，一對金鐲子，還有些零星金器，共有六十兩，到一個生鋪子裏換了一千兩銀子，出了票子。聘才也叫分開，一張五百，一張三百，一張二百。富三將票子交與聘才。聘才心上有事，不肯耽擱，即便辭了富三，獨自上車出城去了。

回到寓中，先見了唐和尚，將說妥的事告訴了，然後取出三張票子，點過一千二百兩的數目，叫他收藏了。若二十九日不得，即將原票退還。唐和尚笑嘻嘻的道："斷無不得之理，這二百兩是我們兩人應得的，只要給他一千就夠了。"聘才道："我要進去換衣裳了。"一直走到自己房裏，見元茂尚在那裏，又開了燈吹煙，聘才見了，心中甚氣，便藉此發作道："你怎麼還在這裏？這樣東西豈可青天白日擺出來的，況且是個廟裏，什麼人皆可進來觀望。適或被人訛住了，不要累死我麼？怎麼這般糊塗！"元茂道："怕什麼，這裏有誰來？我坐了大半天，沒有見一個人進來。況且有四兒在外面照應着。"聘才氣他不過，也不理他，把一套火狐腿的皮襖脫了，換了一件隨常穿的狐皮大襖，換了便帽，擦了臉，喝了茶。元茂便囉囉唦唦的要借錢，後來見聘才總不應允，便道："你既沒有錢，你那四個大皮箱內難道衣服也沒有？況且我只借百十吊錢，似乎也不至拖累你。"聘才被他纏死了，只得拜匣內取出個扭絲金鐲子，約有三兩幾錢，與元茂道："我所餘就這點東西，你拿去當了罷。三兩六錢重可當得一百多吊錢，家信一到就要還的。"元茂接了，方纔歡喜，跳起身來，作別而去。

到二十九日，富三果然得了湖北，彼此大喜，即到寺中謝了聘才與和尚。到明日，即將銀票交與他兄弟，從一千之內又扣出二百爲拉縴提纜之費，獨自得了。將所零之二百兩，分一百兩與聘才，聘才倒實得了一千三百兩。自己進城取了一半現銀回來，又在城外換了些錢，得意揚揚，十分高興，所有帳目盡行清還，過年熱鬧是不必說。晚上竟把玉天仙接到寺中，請唐和尚過來守歲，絕早關了山門。一夜的泥筒花炮放不絕聲。