第四十三回　蘇蕙芳慧心瞞寡婦　徐子云重價贖琴言 (第3/4頁)

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子云道："這一比雖切，然究竟委屈了道翁。他卻不酸，還比爲幹江瑤罷。"次賢道："那更委屈了。你是浙人，自然誇讚江瑤。若說那幹江瑤，真像那從良老妓，回憶當年，姿態全無，餘腥尚在。"寶珠問次賢道："食品之內，究以何物爲第一？"次賢道："我口不同於人口，不敢定。以我所好，以魚爲第一。"琴言、蕙芳皆道："說得是。"次賢道："食品中也分作幾樣。如人品不同，有仙品，有神品，有逸品，有妙品，有宜烹龍煮鳳，有宜吸月餐露，使其相反，兩不爲佳。故往往我說這樣好，他說這樣不好。《孟子》曰：口之於味也有同嗜焉。

大概是論易牙所調的味，皆合人之口味。若今日的廚子，也就單合他自己的口味了。"子云道："正是。譬如去年那個熊掌，真真糟蹋了。怪不得晉靈公要殺宰夫，想是他也剩這一個，若還有幾對留着，也不至恨到如此。"說得合席皆笑。

寶珠對琴言道："上一回對戲目的對，你出四個字的，以後我也想着一副。"琴言道："是什麼？"寶珠道："《遊湖借傘》，《搜山打車》。"琴言道："真好，工穩之極。"蕙芳道："就是《別母亂箭》，可以對《訓子單刀》。"素蘭道："這麼對，還有《鬧朝撲犬》，也可對得《打店偷雞》。"子云笑道："到底他們記得熟，可以不假思索。"次賢道："自然，我們雖也記得幾個，究竟是半生半熟的。"子云道："我有一個擺骰子的頑意兒，試試你們的心思。"叫取三顆骰子來，蕙芳道："又是那個飛曲文的麼？"子云道："不是，這容易多着呢。將三顆骰子擺成一句詩色樣，隨你算。譬如四可以算人，也可以算花，也可以算水，也可以算風。像什麼就算他什麼，這不很容易麼？我與靜宜喝酒，你們擺來。"寶珠便接了過去，道："待我擺擺看，不知擺得出來，擺不出來。"便擺了一個麼，一個四，一個五，口中念道："日邊紅杏倚雲栽。"次賢、子云都讚道："擺得好。這五算雲，更覺典雅，我們賀一杯。"素蘭將骰子抓過去道："我也擺一個。"擺了三個紅，念道："紅杏枝頭春意鬧。"子云也讚了好，這三個紅都得個鬧字意，即對次賢道："我們也賀一杯。"蕙芳道："枝頭兩字，似欠着落。"即擺了一個四，兩個五，念道："一色杏花紅十里。"子云道："這個更擺得好。狀元歸去馬如飛，此是湘帆的預兆，我們公賀，就是媚香也應賀一杯。"蕙芳聽子云說得好，也覺喜笑顏開的飲了一杯。琴言取過骰子，擺了一個四、兩個三，說道："你們都說杏花，我卻說句桃花。"念道："桃花流水杳然去。"子云道："很好，原沒有限定杏花，各樣皆可說得的。"與次賢各飲了一杯。寶珠擺了兩個三，一個麼，念道："雙宿雙飛過一生。"子云與次賢讚了，飲畢。蕙芳搶過來，接着擺了兩個六，斜擺了一個四。素蘭笑道："你們看他這麼忙，搶了我的去，又擺出這個色樣，定有個好句出來。"蕙芳便念道："珍珠簾外向人斜。"大家一齊讚道："好個珍珠簾外向人斜，擺得真像，合席各飲一杯。"素蘭擺了兩個六，一個四，念道："十二樓中花正繁。"次賢、子云也飲一杯。琴言擺了兩個麼，一個三，念道："一一歸巢卻羨鴉。"次賢把琴言瞅了一眼，心中暗忖道："今日玉儂出語甚是頹唐，爲何他偏說這些句子？"後來大家亂擺了一陣，有說得像的，也有說得不像的。大約今日擺的，要推蕙芳第一了。

喫過了飯，又下樓逛了一會，過了小山，過了石樑，便是留春塢。就在留春塢內煮茗清談。寶珠對子云將琴言的師孃要他出師，及蕙芳、素蘭的主意說了一遍。子云道："若果如此，倒也很好。"便問蕙芳道："你們有這力量作此義舉麼？"蕙芳道："若說力量，原也勉強，但集腑成裘，也還容易。我與瑤卿、香畹三人可以湊得六百金，王氏弟兄、佩仙、庚香可以湊得四百金。"次賢道："我來一分，出二百金，前舟可出三百金，庸庵、竹君二人可出三百金。庚香、湘帆、劍潭不必派他，湊起來已得一千八百了。若要三千，還少一千二百兩，不消說是度香包圓了。"子云道："難道華星北倒乾乾淨淨，一文不花，這麼便宜。"蕙芳道："據我說，不必要他出錢。如今與他講，就是一總要他拿出來，他也肯，但是玉儂只好在他家一輩子了。"子云點頭道："說得是。我想你們都不甚寬餘，一時仗義擠了出來，恐後來自己受困。如今通不用費心，在我一人身上，只要你們去講。講妥了，銀子現成，叫他們來領就是了。但以速成爲妙，一來玉儂假期已滿，也不宜常在外邊，適或進去了，再找他出來也費事。明日你們就去，盡其所欲，自無不妥的。"三旦皆應了幾個"是"。琴言見子云如此仗義，感激不盡，不覺流下淚來，便跪下拜謝。子云連忙攙起，見琴言如此光景，頗覺惻然，說道："玉儂何必傷感，我看你終非風塵中人。不過一舉手之勞，何足稱謝！"三旦見琴言的悽惻是生於感激，子云之慷慨是生於憐愛，都也棖觸起來，淚珠欲墮。子云問道："這話誰去講呢？須得個老成會說話的。若你們去，恐不中用。"蕙芳道："此事少不得葉茂林，玉儂是他同來的，又是他教的戲，他也老成，會說話。"琴言連連點頭道："必得他去才妥。"子云道："既如此，你們早些回去罷。今晚就請葉茂林去，講妥了，我明日聽信，碰玉儂的運氣何如。

我宅裏還有點事；不能陪你們，要過那邊去。"子云帶了家人先出園去了，回到住宅。

這邊四旦個個喜歡，辭了次賢，也同去找了葉茂林，告知此事。茂林一口應承，又對蕙芳道："停一會兒，你與我同去。我年紀老了，笨嘴笨舌的，恐說不圓轉，你在旁幫個腔兒。那位慶奶奶嘴裏，好像畫眉哨的一般，我有幾分怯他。"蕙芳道："人說他倒是個直性人，順了他的毛，倒也易的很的。"琴言、寶珠、素蘭先回去了。

蕙芳與茂林練了一番話，約定晚飯後同去，蕙芳也便回來。

卻值田春航來看蕙芳，蕙芳即與他喫了飯，談了一會，春航去了。茂林已在外面候了多時。定更後了，茂林提了燈籠，照着蕙芳，到了長慶家。也不找琴言，找了伍麻子，請了長慶媳婦出來。蕙芳見他紮了白包頭，穿了孝衫，下面倒是條長綠綢褲子，白布弓鞋，黃瘦臉兒，長挑身材，三十來歲年紀，像個嘴尖舌利的人。見了蕙芳卻不認識，問茂林道："這位是誰？"茂林道："這是班裏的蘇大相公。"蕙芳上前見了禮，叫了嬸孃。長慶媳婦還了禮，請他坐下，問葉茂林道："你們二位，什麼風吹進這冷門子來？"茂林笑嘻嘻的說道："竭誠來與嫂子請安的。爲我曹大爺沒了，嫂子究竟是個不出閨門的婦道家。