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杭州學院臨考,諸廩生會集明倫堂,互保應試童生,號曰“保結”。廩生程某,在家侵晨起,肅衣冠出門。行二三里,仍還家閉戶坐,嚅嚅若與人語。家人怪之,不敢問。少頃又出,良久不歸。明倫堂待保童生到其家問信,家人愕然。
方驚疑問,有箍桶匠扶之而歸,則衣服沾溼,面上塗抹青泥,目瞪不語。灌以薑汁,塗以硃砂,始作聲,曰:“我初出門,街上有黑衣人向我拱手,我便昏迷,隨之而行。其人云:‘你到家收拾行李,與我同遊水仙殿,何如?’我遂拉渠到家,將隨身鑰匙繫腰。同出湧金門,到西湖邊,見水面宮殿金碧輝煌,中有數美女豔妝歌舞。黑衣人指向餘曰:‘此水仙殿也。在此殿看美女到與明倫堂保童生,二事孰樂?’餘曰:‘此間樂。’遂挺身赴水。忽見白頭翁在後喝曰:‘惡鬼迷人,勿往!勿往!’諦視之,乃亡父也。黑衣人遂與亡父互相歐擊。亡父幾不勝矣,適箍桶匠走來,如有熱風吹入水中者。黑衣人逃,水仙殿與亡父亦不見,故得回家。”
家人厚謝箍桶匠,兼問所以救之之故。匠曰:“是日也,湧金門內楊姓家喚我箍桶。行過西湖,天氣炎熱,望見地上遺傘一柄,欲往取之遮日。至傘邊,聞水中有屑索聲,方知有人陷水,扶之使起。而君家相公,埋頭欲沉,堅持許久,才得脫歸。”其妻曰:“人乃未死之鬼也,鬼乃已死之人也。人不強鬼以爲人,而鬼好強人以爲鬼,何耶?”忽空中應聲曰:“我亦生員讀書者也。書雲:‘夫仁者:己欲立而立人,己欲達而達人。’我等爲鬼者,己欲溺而溺人,己欲縊而縊人,有何不可耶?”言畢,大笑而去。