火燒鹽船一案

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乾隆丁亥，鎮江修城隍廟。董其事者，有嚴、高、呂三姓，設簿勸化。一日早雨，有婦人肩輿來，袖中出銀一封交，嚴，曰：“此修廟銀五十兩，拜煩登簿。”

嚴請姓氏府居，以便登記。婦曰：“些微小善，何必留名！煩記明銀數便了。”

語畢，去。高、呂二人至，嚴述其故，並商何以登寫。呂笑曰：“登簿何爲？趁此無人知覺，三人派分，似亦無害。”高曰：“善。”嚴以爲非理，急止之。二人不聽，嚴無奈何，去。高、呂將銀對分。及工竣，此事惟嚴一人知之。越八年，乙未，高死；丙申，呂繼亡。嚴未嘗與人談及。

戊戌春，患疾，見二差持票謂嚴曰：“有一婦在城隍案下告君，我等奉差拘質。”問：“告何事！”差亦不知。嚴與同行，到廟門外，氣象嚴冷、不復有平日算命起課者在矣。門內兩旁，舊系居人，此時所見，盡是差役班房。過仙橋，至二門，見一帶枷囚叫曰：“嚴兄來耶！”視之，高生也。向嚴泣曰：“弟自乙未年辭世，迄今四載受苦，總皆陽世罪譴。眼前正在枷滿，可以託生，不料又因侵蝕修廟銀一案發覺，拘此審訊。”嚴曰：“此事已隔十數年，何以忽然發覺，想彼婦告發耶？”高曰：“非也。彼婦今年二月壽終。凡鬼，無論善惡，俱解城隍府。彼婦乃系善人，同幾個行善鬼解來過堂。城隍神戲問曰：‘爾一生聞善即趨，上年本府修署，爾獨惜費，何耶？’婦曰：‘鬼婦當年六月二十日送銀五十兩到公所，系一嚴姓生員接去。自覺些微小善，冊上不肯留名，故尊神有所木知。’神隨命癉惡司細查原委，不覺和盤托出。因兄有勸阻之言，故拘兄來對質。”嚴問：“呂兄今在何處？”高嘆曰：“渠生前罪重，已在無間獄中，不止爲分銀一事也。”語未畢，忽二差至，曰：“老爺升座矣。”嚴與高等隨差立階下。有二童持彩幢引一婦上殿，又牽一枷犯至，即呂也。城隍謂嚴曰：“善婦之銀可交汝手乎？”嚴一一從實訴明。城隍謂判官曰：“事幹修理衙署，非我擅專，宜申詳東獄大帝定案，可速備文書申送。”仍令二童送婦歸。

二差押嚴並高、呂二生出廟，過西門，一路見有男着女衣者，女穿男服者，有頭罩鹽蒲包者，有披羊、狗皮者，紛紛滿目。耳聞人語曰：“乾隆三十六年儀徵火燒鹽船一案，凡燒死溺死者，今日業滿，可以轉生。”二差謂嚴曰：“難得大帝坐殿，我們可速投文。”已而疾走呼曰：“文書已投，可各上前聽點。”嚴等急趨。立未定，聞殿上判曰：“所解高某，竊分善婦之銀，其罪尚小，應照該城隍所擬枷責發落。呂某生前包攬詞訟，坑害良民，其罪甚大，除照擬枷責外，應命火神焚燬其屍。嚴某君子也，陽祿未終，宜速送還陽。”

嚴聽畢驚醒，則身臥在牀，家人皆已掛孝，曰：“相公已死三日矣。因心頭未冷，故而相守。”嚴將夢中事一一言之，家人未信。後一年八月夜，呂家失火，柩果遭焚。