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卻說班頭說罷,回了公館去。店家捏着兩把汗,祝告道:“但願老天爺多降幾天大雨,令他們不能起身,我之福也。”不表店家祝告天地。且說值日班頭回至公館,見了本官,將活告覆。賀世賴吩咐外班伺候,坐轎回拜恩縣唐老爺。唐老爺出迎,見禮分坐。獻茶之後,賀世賴道:“晚生今來謁見堂翁,有一件緊急大事相商。”唐建宗道:“寅兄有何事情,請道其詳。”
賀世賴道:“黃花鋪乃晚生與堂翁兩縣分界,今來兩個大盜,現在廖家宿店內歇住。晚生公館中衙役稀少,不敢動手,恐驚他逃走,特來相告堂翁,協同兩縣人役前去,方保萬全。”唐建宗道:“寅兄訪得確的,方可動手;若是誣良,干係你我考成。”賀世賴道:“定興縣劫牢,搶出大盜任正千;嘉興府鬨堂,盜去私娃,實盡是此人。晚生認得最真最切,怎得錯誤?”唐建宗見他說得真實,地方內來了大盜,怎好推辭不拿?遂差馬快三四十個人,協同賀世賴十數個衙役,各執槐杖、鐵尺、撓鉤、長杆,一鬨到了飯店中來。
且說店小二將雞鴨肉魚都做停當,一盤捧進房來,餘千擺列桌上。駱宏勳面朝裏、背朝外坐下食用,亦叫餘千過來同喫。餘千說道:“這黃花鋪乃來往”大道:“士人君子甚多,倘看見主僕共桌而食,暗地必定取笑。大爺用過,小的再用。”餘千見外邊雨稍住,遂至後園出大恭去了。
且說兩縣人役走進店門,使了一個眼色與店家,店家合意,指引駱宏勳住房。衆人走至門外,看見強盜裏面食用,暗暗將撓鉤伸進,照駱宏勳腿肚一鉤,用力一擰,可憐駱宏勳無意提防,連桌椅盡皆拉倒。又跑進十數人按伏身上,棍杖鐵尺雨點打來,未有幾時,遍身皆傷。駱宏勳只當巴家趕來,倒不料官兵捉拿。先還撐持,後來只落個哼哼而已。衆人見他不能動手,即刻手鈕腳鐐套帶。
卻說餘千出完了恭,本待回房,只見店小二躲躲藏藏,一起驚慌之色,迎上前來低低道:“大叔不可前去,你家駱大爺已被官兵捉去了。”餘千驚問道:“何處官兵?因何事件?”店小二道:“是歷城縣賀世賴老爺來拿去的。所來之人皆是馬快,各持長杆撓鉤,說是你大爺是大案強盜,不刻就來拿你大叔了。小的先承送酒菜錢,故才冒險前來通信,倘被看見,連累非小。”
說罷,抽身而去。餘千想道:“大爺已經被捉,落我一人怎擋他兩縣之衆?
今若回去,是魚自投羅網了,不如逃走,再生別法搭救主人。”不覺眼中落下淚來道:“我主僕今朝正是:破屋又遭連夜雨,行船偏遇打頭風。大爺呵,莫道餘千忘恩負義,畏刀避劍,背主而逃呀,叫小的一人無法救你!速回江南,通知徐、鮑好來搭救。”將腳一縱,跳過羣牆,放開虎步,如飛而向東南奔走不題。
且說衆馬快將駱大爺上了手鈕腳鐐,找尋餘千不見,就知走脫,只得將駱宏勳解赴恩縣衙門。賀世賴隨後坐轎,亦到恩縣,與唐建宗會審。坐了二堂。吩咐將強盜帶上來。馬快將駱大爺抬至堂上,臥在地下,還不知因何緣故。唐建宗是主,不好相僭,讓賀世賴先向駱宏勳道:“狗強人,持強逞勇,無法無天,今日怎也犯在我手裏?可能得活哩!”唐建宗聽了這樣問詞,明是借公報私口聲,並非審問強盜了,就有幾分疑惑,且聽強盜回說甚麼。駱宏勳雖被差役打狠,此刻也有幾分甦醒,聞得上邊聲音相熟,抬頭一看,不考成——舊時在一定期限內考覈官吏的政事成績。