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餘囊不解明王爲佛何如，但見其三頭八臂，身纏毒蛇，怪狀奇形，不敢正視。問老僧曰：“此何神也？”老僧曰：“佛也，非神也。”餘不禁嗤然笑曰：“此豈有如是之佛乎？吾聞佛以慈悲爲本，意必垂眉落眼，善氣迎人，使天下可親可愛，不欲令人畏而惡之也。若以爲佛，則諸魔惡鬼皆得以佛名之矣。”老僧曰：“若獨不觀王者乎？王者禮樂政刑之設，禮樂所以繩天下之善人，政刑所以戒天下之惡人也。飛究之，繩善人者是一副大慈悲心，即戒惡人者，亦是一副大慈悲心。知乎此，而垂眉落眼者佛也，即三頭八臂者，亦佛也。子何以爲非佛耶？”餘不禁繹然思，恍然悟，曰：“是矣。但善者獨非王政之得盡繩，惡者亦非王政之所得盡戒也。彼夫天下之大，四海之廣，爲盜、爲奸、爲其顯然爲不善者，或徒或流，或絞或斬，王法得以戒也。若夫搗大、誆騙、仔細、齷齪、風流、糟腐甚至好酒貪色等事，王法亦得以戒之乎？”老僧曰：“此固非善，亦非不善者也，奈何以王法繩之乎？”餘曰：“子以爲非不善，抑亦安在其爲非不善乎？且夫王者之治天下也，在維其風俗。即如搗大之風倡，而人無誠實；誆騙之風倡，而人多作僞；仔細、齷齪之風倡，骨肉寡恩。夫人而至於無實，至於詐僞，至於骨肉寡恩，尚得以爲善乎？即如風流、糟腐、好酒、貪色未可以爲不善也，似也。然風流也，而玷污名教；糟腐也，而泥滯鮮通；好酒貪色也，而敗壞威儀，淫亂風俗。夫人而至於玷污名數、泥滯鮮通、敗壞威儀、淫亂風俗，尚得以爲善乎？”夫人之所以爲人者，善於人；而至於不善人也，而實鬼也。夫人也，而可以鬼乎哉？夫人也而既爲鬼，則又安忍坐視而不思，所以超度之哉。故作此傳者，亦是一副大慈悲心，行慈悲事，蓋以繼王政之所不及，而學明王佛之使人知所畏而爲善也。弟權其心也，而不能操其權，故重事。儼如鍾馗，而其功歸於鹹、富。及不知者。或謂餘故以罵人也，餘敬以質諸衆。
辛巳仲冬夏煙霞散人題於清溪草堂昔人有問畫師曰：“天下何物易畫？”畫師曰：“莫如鬼。”人曰：“鬼無形者，何以易畫？”畫師曰：“正以其無形者，所以易畫也。”且夫天下之物，莫不有形，即莫不期肖其形。苟有一之不肖，不可以爲畫師矣。若夫鬼，則無形容者也，增之不見其長，減之不見其短，任意率筆，通無考證，此其所以易畫也。然則餘之爲是傳也，亦始取其易也云爾。
§§第一篇鍾馗前傳
