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且說總兵徐鑾俯伏奏道:“臣徐鑾,願與狄王親比較。惟手持先帝金刀,將人壓制,還有哪個敢與交手?伏惟陛下降旨,着令狄王親換用器械,方好交鋒。”有旨意下來:“太后有旨,金刀盔甲,不作先王之物,不須轉換,只作狄青自用之物,卿家不煩過慮。”徐總兵領旨下殿,騎上花騌駒,雄赳赳手持丈八蛇矛,兩旁戰鼓震天,四圍肅靜。狄青金盔金甲,手執金刀,威風凜凜,有徐總兵在馬上拱手道:“狄王親,小將徐鑾,奉旨與狄王親比較武藝,望恕粗率。”狄青也橫刀打拱道:“請總戎大人指教一二。”言畢,放開架勢,狄青飛動金刀,徐鑾縱馬挺槍,急架相迎。徐總兵雖然武藝不弱,怎當得狄青刀重力強,徐鑾槍上一連三擋四架,槍如秤鉤,手疼臂麻,兜轉馬道:“難對敵也!”狄青一見,也不追趕,喜洋洋道:“如此東西,也來胡混!”又大呼道:“哪位出馬?”當日三品班中,幾員武將,都在徐鑾之下,見他交手,只擋招得三四架,白忖不用獻醜,是以三品班中,無人出馬。
龐洪等暗暗心慌,不道他一個小卒,有此高強武藝。這時只見二品班中,閃出一位帶刀指揮,姓高名艾。年方四十上下,身長八尺餘,臉如淡煙,豐眉環目,身穿黑甲,頭戴烏盔,手提大斧。二人拱遜已畢,雙雙迎戰。若論高艾本領,比徐鑾高兩倍,他由武進士出身,官升至指揮,二品之中,算他頭等英雄。斯時惡狠狠飛動大斧,當頭砍劈,狄青金刀急迎,二馬相交,已有十餘合。高艾氣喘噓噓,招架不住,連忙退後,連呼:“狄王親果然厲害,小將無能了。”高指揮退歸班內,不獨潞花王與一衆賢臣心悅,即嘉祐君也是藹藹龍顏,喜得此英雄小將,真乃寡人之幸。只有龐、馮、孫、胡衆奸,羞愧成怒,滿面通紅。又有長沙小將石玉,官居御史,欣羨狄青武藝高強,思量欲與他交手,見個高低,但思他一者是太后內親,二者乃忠良之後,倘或勝了他,日後也不好相見,不如退步爲高。
不表石玉思籌,當有二品班中,見高艾已敗,武將人人不敢出班。忽一品班中,跑出一員猛將,聲如巨雷,此人乃九門提督王天化,生來青藍面,頭大腰寬,獠牙露齒,身長九尺,宛像唐時單雄信轉生。這王天化乃龐洪心腹門生,已先奉着太師之託,今日要取狄青首級。他穿戴上金盔金甲,手執青銅大刀,坐下渾紅點子馬,飛奔而出,大呼道:“狄王親,小將今日奉旨比武,倘有妄動得罪之處,休多見怪!”狄青回稱:“言重,不敢當!小子武藝庸常,還望將軍大人疏容一二,足領厚情。”王天化聽了,冷笑道:“休得謙言!”
當日王天化原自恃英雄無敵,故不將狄青放在目中,豈知被他金刀一撇,王天化在馬上一連退後兩步。想來他乃一少年庸劣之軀,沒有什麼狠勇,豈期如此厲害。當下使盡平生技力賽戰,將青銅刀緊緊揮去,左右飛騰。那狄青見他第一刀架開,即一連兩晃,知是個無用之輩。但想來他乃官高職顯,且相讓一二。只是持刀一架一挑,並不回刀。當有潞花王見此,心中暗急:想來九門提督王天化,有名無敵大將,倘或狄青敗於他手,母后定然不樂了。
當日不獨年少藩王心頭着急,衆位老賢臣也人人驚懼,恨不能兩邊住手。石玉暗暗思量:狄青與王天化殺個平手,倘吾石玉出馬,何難殺敗這王提督。但比武場中,不可協助。斯時只有龐、馮、孫、胡四奸暗喜道:想來名不虛傳,藍面王你何不早早一刀砍下,取他腦袋,還要挨什麼時候!此時,嘉祐王細細觀看二人比武:想來狄青諒難取勝,倘有措手不及,就不妙了,母后怎肯幹休?想罷,即忙降旨鳴金,兩位英雄方纔住馬歇手。兩旁軍校扛抬過大刀,二人相拱揖遜下馬,二駒小軍牽過一邊。二人同到彩山殿上,兩邊俯伏,君王開言道:“卿家的武藝均平,略無伯仲之分,今天比較一場,誰高誰下,不必認真。”即下旨命狄青受一品之職。狄青道:“臣啓奏陛下,今天親臨御教場,各獻武藝,豈可不分高下?既不分高下,微臣焉敢受職?這事斷然不可。”天子道:“依卿主見如何?”
狄青道:“微臣之見,自然分個高低纔是。”王天化暗想道:吾看狄太后娘娘面上,故不傷害你,豈料你不知進退,定要見個高低,這回只恐你性命難保了。嘉祐君王聞奏,也無主意,龐太師自言道:這小畜生焉能鬥得過王天化,吾也明透了王天化之意,到底礙着狄太后怪責,故不敢將狄青傷害。如若不能斷送狄青,枉你王天化平日稱雄逞勇,也罷,待老夫唆動他來斷送這小畜生,才得遂願。即忙出班俯伏奏道:“臣啓陛下,從來比較武藝,定然見個高低。諒來王天化礙着太后娘娘面上,是以帶着三分情,讓過狄王親。如今立下生死狀,彼此有傷,皆不計及,方可再比。伏惟吾主准奏。”嘉祐君王一聞此奏,冷笑言道:“金殿比武,不是陣中廝殺,豈可弄假成真?況二人武藝,一般驍勇,方纔已見,如今何用再比,還立什麼生死狀?你存心將狄青欺弄,倘或狄青有甚差池,太后娘娘已有言在先,要在寡人身上陪交狄青,你可抵擋否?”狄青也暗言道:老奸賊,想差了念頭,吾無非遜讓三分,他即疑我難勝王天化,故特來請旨立文書。若將王天化了決了性命,有何難哉!豈不是你這個老奸賊害了王提督麼?當時即出奏道:“臣願立生死文書。”天子未及開言,潞花王道:“表兄,你知立了生死文書,萬一有傷,母后定然與萬歲吵鬧,你因何如此癡呆不悟?”狄青聽了,微笑道:“千歲勿慮,我狄青雖死鋼刀之下,全然與萬歲毫無干礙,太后娘娘何得追究?且請陛下降旨,立了生死文書,以待微臣決個雌雄。”嘉祐君王道:“賢御表弟休得狂躁,既然立了生死文書,倘被傷了,決無抵償性命,寡人勸你受職爲高。”狄青說得有些厭了,便高呼道:“陛下,臣今日斷不敢受職,如要受職,除非取下王大將軍首級。”狄青此言,激得王天化怒氣頓生,大言道:“如若立了生死狀,不斷送你一命,誓不稱雄!”登時藍面漲成紫色,呼道:“陛下降旨,立了生死文書,待臣再見個高下。”
當今只得准奏,內侍傳取文房四寶,即於殿下,各立生死文書,大意是:御教場中比試,即遇傷身,並無抵償的原由。
各立一紙,各覓一位大臣見證花押。王天化見證是龐太師,只有狄青見證沒有一人書押填名。衆王侯大臣想來,狄青本領怯於王天化,若做個見證,倘他被傷,太后娘娘追責,禍必連及了。別的事情,倒也何妨,只此等重大事,哪裏有此呆人擔當?
衆位大臣不約同心,故他見證無人。只有潞花王心急,帶着怒容,圓睜雙目,看看狄青,暗暗言道:世間有此執性呆人,聖上也如此懇諭,不須再比,以受官爵,豈不現成的一品朝臣之貴。因何執性不依,實乃自尋死路。倘失手與王天化,只干連着聖上與孤家與母后淘氣了。
慢言趙千歲心中煩惱,且說石玉想透機關,自語道:“據我看來,狄青之技藝,遠在王天化之上,方纔見他所用刀法,乃是虛招浮架,並不發刀。察其情,又肯立生死狀,定然很有本領,可勝王天化的。可哂衆臣無此膽量,做個證人,待本官與他做個見證也何妨。雖然狄王親死於王天化之手,即太后娘娘執責,將我處決,無非將一命結交了此位英雄。”想罷,即出班見君王道:“陛下,臣石玉願爲狄王親作證人,伏乞準旨書名。”嘉祐君王准奏,石御史即填名書押,乃復歸班。這時有勇平王高千歲頓然不悅,雙目注看石玉暗道:可哂賢婿爲人,知識全無,倘然狄青被他傷了,連你也一命難保。當時意欲阻擋,無奈聖上已準旨,又書上姓名。